1628年皇帝朱由检正在阅读奏章，忽然身体内有一种异样的感觉，他立即指着大殿里的墙壁说：“来人，把这墙给我凿开！“墙壁凿开后，崇祯皇帝不禁仰天长叹道：“终于让我找到了！”
他俯身从暗格中取出那只半尺长的铜匣，指尖触到冰凉的龙纹时，剧烈地打了个寒战。锁是锈死的，王承恩用斧子劈了三下才劈开。羊皮纸摊在御案上，歪扭的字迹像一条条小蛇，钻进朱由检的眼里。
“第七条……在煤山南麓老槐树下七尺。”他默念着北平那枚钉的位置，抬头问王承恩：“煤山，可有人看守？”
“回皇爷，只是些寻常杂役。”王承恩的声音压得很低，“但那里……前年有太监吊死过一棵树上。”
朱由检的脸白了白，随即摇头：“太祖手谕在此，哪管这些。”他命王承恩带三百亲军去挖，自己换上一件厚棉袍，亲自坐在乾清宫前等。风从领口钻进来，他牙齿咯咯作响，只好让人搬来炭盆。
挖了整整一天一夜。第二天黄昏，王承恩跌撞着跑进来，手里捧着一个油布包裹。打开，里面是一枚生满铜绿的钉子，钉身上也有符咒，却和先前六枚的不太一样——符咒更像一张鬼脸。
按规矩，最后一枚钉子要皇帝亲手钉入指定位置。朱由检拿着钉子走到煤山南坡时，天已经全黑了。那棵老槐树在夜色里张着扭曲的枝干，树下果然有一个七尺深的坑，坑底隐约有土腥味混着别的什么气味飘上来。
钦天监官员颤声报时辰：“亥时三刻，宜动土。”
朱由检举起铁锤。就在锤子落下的前一瞬，他借着火光忽然看清——钉身上那张鬼脸似的符咒，正中间缺了一笔。他想收手，可手臂已经挥了下去。
钉子入土的声音很闷。紧接着，整个煤山响起一阵“咕噜咕噜”的声音，像无数个喉咙在吞咽。树坑里涌出一大股黑水，迅速漫过朱由检的靴子，所过之处草叶瞬间发黄、卷曲。黑水退去后，坑底留下一片黏腻的油光。
那夜之后，朱由检身上再没发过冷。可他开始频繁做同一个梦：一个穿着龙袍的背影，站在一片漆黑的悬崖边，回头冲他笑。梦里分不清那是太祖，还是别的什么。
半个月后，凤阳快马急报：龙脉镇口出现地裂，黑水四溢，百姓接连得怪病死去。太原、西安等地也传来类似的消息。朱由检连夜召见钦天监，几个老官员跪在地上，抖着说手谕可能是假的。
“假的？”朱由检一把推翻御案，“朕亲眼所见，亲手所钉！”
“皇爷……”一个须发皆白的老监正伏地叩首，“若是真的，为何镇一处，破十处？这钉子……倒像是在泄龙气，不是在镇龙。”
朱由检僵在龙椅上。他想起钉入最后一枚钉子时，坑底那扑鼻的气味——现在想来，分明是血混着铁锈的腥气。
他不再睡了。整夜整夜坐在乾清宫里，看那张羊皮纸。纸上的字迹在烛火下渐渐变化，他盯着看久了，那些歪扭的小蛇竟开始游动，最后一笔一画重组成了另一段话：“七钉尽，孽龙出，朱氏血祭，方可平复。”
他猛地将纸摔在地上，大口喘气。王承恩闻声进来，朱由检一把抓住他的袖子：“你说，太祖……太祖会这样对自己的子孙吗？”
王承恩不敢答话。
第二年初春，闯军破潼关的消息传到京城那天，朱由检独自去了煤山。他站在那棵老槐树下，地面平整如初，看不出任何痕迹。可就在他转身要走时，脚下泥土松了一下，低头看，一只钉帽从土里露出一角——正是那枚生着鬼脸的钉子，不知何时，竟自己慢慢顶出了地面。
他慢慢蹲下身，拔出钉子。钉尖上沾着一层暗红色的东西，像干透的血。那天很暖，他却从头到脚冷透了。
三月十八日夜里，他最后一次走到那堵墙前。墙早已重新砌好，砖缝抹得严严实实。他盯着看了很久，最后转身走向煤山