1380年，朱元璋灭了胡惟庸九族，冤杀了上万人，马皇后心痛不已，故意问道：“陛下，现在天下可太平？”老朱顿时怒不可遏：“天下大事，一个妇人插什么嘴！”谁知马皇后拿出绝招、脖子一横，也来了脾气，立马反唇相讥道：“你是天下之父，我是天下之母，母亲怎么就不能问孩子太不太平了？”
她说完这话并不退下，反而往前走了一步，从袖子里掏出一张叠得方正正的纸，轻轻放在朱元璋面前的御案上。
朱元璋正在气头上，本要发作，却被那张纸噎了一下。他认得那是皇后宫里的纸张，边上还染着淡淡的兰草香。他盯着纸，又盯着马皇后：“你这是做什么？”
“皇上不妨先看看。”马皇后声音平静，“这上头列着一百二十七个人名，每个名字后头都注明了身份、籍贯，以及他们与胡惟庸案到底有几层关系。”
朱元璋沉着脸展开纸。他扫过几行，眉头就锁紧了。名单上大多是些陌生的小人物——衢州府一个管仓库的典史、应天府郊外开私塾的老秀才、杭州城替人代写书信的落魄文人……罪名一栏大多写着“曾参与胡府诗会”“收受胡家赠银五两”“与胡府管家有远亲”。
他抬起头，语气依然生硬：“这些人都是查有实据的涉案者。”
“是，都有实据。”马皇后迎着他的目光，“可那‘五两赠银’是胡家三年前办寿时给所有来贺客人的随手礼；那‘参与诗会’不过是城南文社每月一次的寻常聚会，胡惟庸的儿子恰巧去过两次；至于‘远亲’，更是七拐八弯，有人连胡府大门朝哪儿开都不知道。”
殿内的烛火跳动了一下。朱元璋的手指压在名单上，半晌没有说话。他其实心里也清楚，这案子像滚雪球一样越滚越大，有些人是被硬生生扯进来的。
马皇后见他神色松动，才接着说：“皇上杀胡惟庸，是为了立威、肃清朝纲，这没错。可若牵连太广，让天下读书人寒了心，让百姓觉得朝廷滥杀，那这威立得就过头了。”
“那依你之见？”朱元璋把纸往案上一丢。
“依我之见，”马皇后一字一句地说，“这一百二十七人，即刻释放。诏书上就写‘经复核，证据不足，予以开释’。不但要放，还要让刑部敲锣打鼓送他们回家。”
朱元璋盯着她：“你这又是为何？放了便放了。”
“要让人看见。”马皇后声音沉稳，“看见皇上并非嗜杀之人，看见朝廷法度有严也有宽。这一放，比杀一千个人更能收拢人心。”
朱元璋背着手在御案前踱了几步。殿外夜深，只有巡逻侍卫的靴声规律地响起。他终于停下，冲外头喊了一声：“蒋瓛！”
锦衣卫指挥使蒋瓛立刻躬身入内。
朱元璋指了指案上的名单：“这上头的人，天亮之前全放了。按皇后说的办，让刑部派人护送回家，动静闹大点。”
蒋瓛看了一眼名单，又看了一眼面色平静的马皇后，立刻明白了什么：“臣遵旨！”
人退下后，朱元璋才重重坐回龙椅，长长吐了口气。他揉了揉眉心，忽然问：“你怎么有工夫去查这些细枝末节？”
马皇后笑了笑：“因为我知道，皇上心里装的是整个天下，这些‘细枝末节’就容易看不见。我帮你看着点，免得你哪天回头一看，路走得太陡，想下都下不来。”
朱元璋哼了一声，脸上却已没了怒容。他沉默片刻，忽然摆摆手：“罢了，叫人传碗粥来。你也坐下。”
粥送上来时，朱元璋喝了两口，又放下碗：“剩下那些人……你那里还有名单没有？”
马皇后从袖中又取出两张纸，轻轻推过去：“有。这张三百人的，可酌情减刑流放；这张五十几人的，才是真正与胡惟庸密谋有实据的，该杀。”
朱元璋接过去，借着烛光细细看了一遍。他提起朱笔，在第二张纸上勾了几个人名，又在第一张纸的角落批了个“准”字。
做完这些，他抬头看着马皇后：“往后这类事，你早该拿出来。”
马皇后端起自己的粥碗，淡淡地说：“我总得等你发完火。你不发火的时候，才会用脑子想事情。”
朱元璋被噎得瞪眼，最终却只摇了摇头，继续喝他的粥。
第二天，应天府几个城门口果然出现了少见的一幕：刑部的官吏当着百姓的面，将被释放的人们送出门，还高声宣读皇上“明察秋毫、仁德布于四海”的旨意。那些原本战战兢兢的家属愣在当场，随后哭声、谢恩声响起一片。
消息传回宫里时，朱元璋正在批阅奏章。他听着太监的禀报，笔锋顿了顿，最终只在折子上批了句“知道了”。
放下笔，他起身走到殿门口，望向宫墙外的天空。风吹过屋檐，铃声清脆。他忽然想起马皇后昨晚最后说的话。
“太平不太平，不是杀了多少人就能换来的。”她当时这么说，“是让该活的人能好好活着，该杀的人一个不漏。”
朱元璋站了一会儿，转身回去，对侍立的太监吩咐：“去告诉皇后，晚膳朕过去吃。