1393年，蓝玉被处死当天，朱元璋问蓝玉道：“你在军中收了五1393年，蓝玉被处死当天，朱元璋问蓝玉道："你在军中收了五百义子，想造反吗？"蓝玉怒道："朱重八，我若想造反，打完捕鱼儿海，绝不会回来！"
这话蓝玉说得硬气，也不是全无底气，洪武二十一年的捕鱼儿海，他带着十五万大军钻进漠北，起初一直找不到北元主力，大军到捕鱼儿海附近仍不见敌踪，蓝玉一度想撤，副将王弼一句话点醒了他——十多万兵深入漠北却空手回去，怎么向皇上交代。
接下来那一战打得漂亮，明军穴地而爨、藏住烟火，借着漫天风沙疾驰到元军主营，北元太尉蛮子仓促迎战被斩，元主脱古思帖木儿和太子天保奴几十骑跑掉，蓝玉俘获其次子地保奴、妃嫔公主以下百余人，官属三千人，男女七万七千余，马驼牛羊十五万余，宝玺符敕金牌金银印诸物尽数缴获，朱元璋大喜，赐敕褒劳，拿卫青和李靖来比他，班师后封凉国公。
可仗打完了，蓝玉的做派却越来越收不住，他在军中广蓄义子、庄奴，乘势暴横，东昌民田被占，御史来查，他直接把人鞭打赶走；北征回师夜过喜峰关，守关官吏开门慢了点，他纵兵毁关破门而入；酒宴之上口出傲语，军中将校升降进退大权独揽，朱元璋多次责备，本拟封他梁国公，因为这一系列过失，把"梁"改成了"凉"，还把过错刻进了世袭凭证里。
更要命的是，明军将领收养义子本是从前起义军里的老习惯，朱元璋本人早年也收养过二十多个义子，可坐了天下之后，老朱刻意把"父子亲情"扭回"君臣秩序"，连最亲信的沐英都被反复警告勿专权，蓝玉却没看出今时不同往日，依旧把骁勇兵卒收为义子，这些人只认干爹、不认朝廷，在朱元璋眼里就是一支扎在军队里的私人武装。
洪武二十五年太子朱标病逝，蓝玉身上那层最重要的保护伞没了，他曾经提醒过朱标提防燕王朱棣，这层关系在朱标活着时是资本，朱标一死就成了嫌疑，洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，下狱鞫讯后，狱词称其同景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东筦伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等谋反，拟乘朱元璋藉田时发动叛乱。
朱元璋遂族诛蓝玉，剥皮实草，抄家灭三族，并株连蔓引，自公侯伯以至文武官员，被杀者约一万五千人，朱元璋还手诏布告天下，把审讯口供编成《逆臣录》昭告天下，这一案与早前的胡惟庸案合称"胡蓝之狱"，经此两案，明朝元功宿将屠戮殆尽，明律里也就此添了"交结朋党、紊乱朝政者皆斩"的硬规矩。
蓝玉到底有没有真谋反，史家争论至今，可有一点很清楚：他手握十五万百战之师时不反，打赢捕鱼儿海时不反，偏偏在朱标死后、手中再无储君庇护时被定成了谋反，朱元璋要的从来不只是对一个骄横将领的惩罚，而是把可能结党营私、难以驾驭的军方势力一次性清理干净，给年幼的皇太孙朱允炆腾出一张干净的权力棋盘，蓝玉那句"我若想反早反了"，在历史的天平上，既是实话，也是催命符。
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