曹丕称帝后，汉献帝刚要离开洛阳，司马懿却追了上来，皇后大惊：陛下，司马先生追上来了！刘协却淡然道：躲不过的
刘协撩开车帘，看着尘土越来越近，反而让车队停下。皇后在车里缩成一团，他轻轻拍了拍她的手背，自己整了整山阳公的素色袍服，下了车。
司马懿勒马，身后只跟着几名随从。他下马行礼，递上一个锦盒。“山阳公，陛下命臣赶来，送您此物。”
刘协接过打开。里面不是预想中的毒酒或匕首，而是一卷帛书，上面是曹丕亲笔：“往者不可谏，来者犹可追。山河遥阔，望公善自珍重。”
司马懿又奉上一枚小小的铜印，印文是“山阳公府”。“陛下口谕：持此印，公之封地内，凡涉刑名、钱粮、官吏任免，皆可自专，洛阳绝不干涉。”
皇后这时才敢探出头，听得愣住了。刘协摩挲着那枚冰凉的铜印，沉默片刻，向司马懿回了一礼：“有劳司马大人。请回禀陛下，刘协……知道了。”
车队重新上路。皇后心有余悸：“他这是什么意思？是真心，还是试探？”刘协看着窗外掠过的田野：“是画地为牢，也是放虎归山。给了这枚印，山阳国就真正是我的了；可有了这枚印，我一举一动，也更在他眼底了。”
到了山阳，刘协果真用上了那枚印。他减免赋税，兴修水利，亲自采药行医，百姓称他“国公”。洛阳偶有探子回报，只说山阳公沉迷医道，不问外事。
曹丕偶尔问起，司马懿便答：“山阳公已无爪牙，唯有仁心。”曹丕也就一笑置之。
几年后，曹丕病重。临终前，他将曹叡托付给几位辅政大臣，最后单独留下司马懿。“山阳公如何？”
司马懿如实禀报：“安于封地，民望甚高，然从未结交朝臣，亦无练兵备马之举。”
曹丕点了点头，闭上眼：“如此便好。他若真不安分，你可知如何处置？”
“臣明白。”
曹丕驾崩，曹叡即位。又过了些年，山阳国内瘟疫流行，刘协散尽家财购药救治。消息传到洛阳，有大臣进言：“山阳公收买人心，恐非善兆。”
年轻的曹叡看向司马懿。司马懿只说了八个字：“彼求活人，吾等治国。”
此后经年，无论洛阳如何风云变幻，司马懿再未踏入山阳一步。刘协在山阳行医终老，寿终正寝。下葬那日，百姓送行，队伍绵延数里。
他的墓前没有帝王的谥号，只按生前意愿，刻着“汉故山阳公刘协之墓”。那枚允许他自治的铜印，随他一同入了土