把项羽塞进"英雄还是莽夫"的二选一，本身就削平了这个人物最迷人的地方——他是两种气质的剧烈混合体。
英雄的一面：有据可查
巨鹿之战破釜沉舟，以数万楚军击溃秦军主力，诸侯将领"入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视"；彭城之战以三万骑兵奔袭，击溃刘邦五十六万联军。这两仗在中国战争史上都是教科书级的以少胜多，说他"莽"显然不公平——那是极高的军事天赋与胆识。
他还有贵族式的道德底线。垓下败亡时对乌江亭长说"籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还"，宁死不肯独活；鸿门宴上不屑于暗算对手。司马迁把他列入本纪，与帝王同格，正是看中这种"位不副其力"的悲剧英雄气。
莽夫的一面：也非冤枉
但他的"莽"不在勇，而在政治上的短视与残暴：屠咸阳、杀子婴、烧秦宫室，大火三月不灭；坑杀二十万秦降卒；分封十八路诸侯全凭个人好恶，把战略要地关中拱手让出，自己回彭城当"西楚霸王"——等于主动放弃了帝国的地理重心。
韩信评价他"匹夫之勇、妇人之仁"：冲锋时身先士卒是匹夫之勇；该封赏时把官印在手里摩挲到磨圆了角都舍不得给，是妇人之仁。他不会用人——韩信、陈平、英布都是从他帐下出走投奔刘邦的；也不会听劝——谋士范增最后被离间气走，疽发背而死。
更准确的定位
项羽是"军事上的天才、政治上的侏儒"，是旧贵族时代最后一位武士，却撞上了刘邦这种彻底的实用主义新官僚。他赢下了几乎每一场战役，却输掉了整场战争——因为战争打到最后拼的是组织、后勤和人心，而这些恰恰是他不屑于经营的。
所以与其问他是英雄还是莽夫，不如说：他是英雄的材质，配了莽夫的操作系统。李清照写"至今思项羽，不肯过江东"，赞的是他的气节；刘邦集团笑他"有一范增而不能用"，讽的是他的能力。两边都对，合起来才是完整的项羽。