国内不少城市都有外滩，名气最大的当属上海外滩。而内陆城市武汉，也有自己的外滩。但所有的外滩，无一不是近代中国历史的鲜活见证。

这里要说的是浙东名城宁波的老外滩。和那些已然彻底成为过往景致的外滩不同，宁波老外滩至今仍在发挥实际功用。不少国家机关的公务船，乃至民用船舶，依旧可以在此停靠。

宁波老外滩的标志性建筑，便是坐落在三江口的天主堂。这是鸦片战争结束后，五口通商带来的产物。老外的想法挺有意思，在英语语境里，没有教堂的地方只能算作村落，唯有建起教堂的地方，才能称得上镇或者市。他们向来也很看重精神层面的建设。

如今的宁波老外滩，在不少人眼里是酒吧聚集的风情街。但它最有分量的精华，反而是那些毫不起眼的民国近代建筑，大多只有两三层高，如今都成了可供游览的景点。像英国领事馆旧址、浙江海关旧址、太古洋行旧址，还有不少旧时资本家、买办的私宅，这些才是老外滩真正的核心。只是如今它们都安安静静伫立在小巷深处。

要是顺着甬江再往前行，靠近孔浦一侧的老外滩区域，轮船公司、木材公司、渔业公司、白沙粮库这些老厂区的旧址，在改革开放之前，正是宁波近代工业的起点，在当时的宁波经济生活里扮演了举足轻重的角色，也是无数宁波人珍藏的共同记忆。