李治临死前没杀武则天，真不是大家想的那样恋爱脑心软，完全是三个绕不开的现实困局。
永淳二年十二月，李治躺在洛阳贞观殿的病榻上，连抬手都困难。他看了一眼守在榻边的武则天，对方正接过内侍递来的紧急军报，眉头都没皱一下，直接提笔批了处置意见。李治心里清楚，此刻若动她，北方突厥的军情、山东的漕运调度，还有南衙十六卫那些将军们的心思，立刻就会乱成一团。
第一个困局就在眼前。三天前，宰相裴炎试探着提了句“皇后临朝，终非长久之计”，话还没说完，武则天已经将一份弹劾裴炎族侄贪腐的奏折轻轻放在了李治枕边。李治知道，这朝堂上下，从三省到州县，遍布着她这三十年亲手提拔或拿住把柄的人。杀了她，这根紧绷的弦瞬间就断了。
第二个困局是他的儿子，太子李显。李治召见过李显，问他对洛阳粮仓空虚有何对策。李显嗫嚅半天，只说“应责成户部办理”。李治闭上眼，想起自己当年在长孙无忌等老臣面前如履薄冰的日子。武则天是李显的生母，在李氏宗亲和大臣们看来，母亲替软弱的儿子掌管一阵朝政，天经地义。谁又能想到，母亲有一天会连儿子的姓氏都改掉？
第三个困局，或许连李治自己都未彻底看清。他把军国大事托付给武则天，心里盘算的是一套稳固的交接：武则天稳住局面，待到李显羽翼丰满，自然还政于子。他弥留之际留下的遗诏，字斟句酌地写着“军国大事有不决者，兼取天后进止”。他以为“兼取”和“不决”是两道保险，却没想到，武则天很快就把“不决”的范围，扩大到了所有事。
遗诏颁布七天后，李治驾崩。灵柩前，武则天以顾命身份，将宰相班子换了一半。李显即位，但所有奏章必经武则天画敕。一年后，李显一句“我以天下与韦玄贞何不可”的牢骚，成了废帝的理由。武则天将他软禁，改立李旦，自己临朝称制。
那三个困局，此时已化为实实在在的力量：朝堂是她的人，皇帝是她立的，天下事务的决断习惯早已形成。再也没有什么“兼取”了。
等到武则天改唐为周，登上则天门楼宣布大赦天下时，洛阳城万人跪伏。那一刻，不知她是否想起贞观殿里那个油尽灯枯的男人，曾自以为用一场权力的权衡，给儿子铺好了路