新中国最初拟定的国号，不叫中华人民共和国，而是 "中华人民民主共和国"。名字里头 "民主" 两个字，是后来被拿掉的。
1949 年政协筹备期间，国号怎么定，有几种意见。黄炎培、张志让等人写了条陈，主张叫 "中华人民民主国"，觉得 "民主" 和 "共和" 在西方语言里意思差不多，不必重复，将来进了社会主义阶段再改叫 "中华社会主义民主国"。
另一种意见来自张治中。他说得更干脆："共和这个词的本身就包含了民主的意思，何必重复？不如就干脆叫中华人民共和国。"
真正把这个建议说透、并且促成采纳的，是清华大学教授张奚若。他的原话是："有几位老先生嫌 ' 中华人民民主共和国 ' 名字太长，说应该去掉 ' 民主 ' 二字。我看叫 ' 中华人民共和国 ' 好。有人民就可以不要 ' 民主 ' 二字，焉有人民而不民主哉？且 ' 民主 ' 一词 Democracy，来自希腊字，原意与人民相同。"——"人民" 两个字，已经把人民民主专政的意思表达出来了，用不着再把 "民主" 重复一遍。
毛泽东听了觉得有道理，建议大家采纳。
那次政协会议上同时定下的还有几件大事：国都定在北平，北平从此改名北京；纪年采用公元，1949 年不再叫 "中华民国三十八年"；在国歌正式制定前，以《义勇军进行曲》为国歌。国名、国都、国歌、纪年，是一起敲定的。就这样，"中华人民共和国" 提交政协会议，获得通过，一直叫到今天。
顺带说一句，会上还吵了另一件事：新国名定了，要不要保留 "中华民国" 四个字做简称。有人主张留，说老百姓叫了三十多年，顺口；有人反对，说那个旧名号有共和的意思却并不完全，可以双关解释，让人费解。最后折中 —— 正式名称用 "中华人民共和国"，简称不再保留 "中华民国"。