大约45000年前，智人进入了被更新世冰河时期笼罩的大陆，与猛犸象、披毛犀和草原野牛共享这片土地。真正的危险并非寒冷，而是早已占据这片领地的食肉动物。洞鬣狗（Crocuta crocuta spelaea）是证据最为确凿的食肉动物之一。在意大利的瓜塔里洞穴，研究人员发现了尼安德特人的遗骸，上面有清晰的啃咬痕迹，旁边还有鬣狗的踪迹。他们由此推断，这些个体是被鬣狗杀死或啃食后拖回洞穴的。鬣狗和人类还直接争夺相同的洞穴和猎物，这正是冲突的开端。洞狮（Panthera spelaea）肩高约1.2米，捕食马、野牛，甚至冬眠的洞熊。人类和洞狮之间显然发生过冲突。德国锡格斯多夫出土的一具距今48000年的洞狮骨骼，肋骨上有一个与木制长矛刺伤吻合的穿刺伤口，这是已知最早的人类猎杀大型食肉动物的记录。豹、狼和洞熊共同构成了这片土地，在这样的土地上，独自一人在夜晚生存是极其危险的。一个奇特的事实是：这种关系是双向的，最终以一种奇特的亲密方式结束。在德国的艾因霍恩洞穴，尼安德特人小心翼翼地剥下了一头洞狮的皮，甚至故意将狮爪留在皮毛内。曾经能够杀死他们的动物，最终却成为了他们穿戴的物品。
配图为AI生成