一颗行星刚刚通过无线电向我们“说话”了。

这不是比喻，也不是外星人。首次，天文学家捕捉到了一段来自系外行星本身的无线电信号，而不是来自其恒星的声音。这段“声音”属于贝塔画座b，一颗距离地球63光年的年轻气态巨行星。这些脉冲信号不仅宣告了这颗行星的存在：它们还让科学家首次直接测量了一个系外行星的磁场。

贝塔画座b是一颗重量级行星，大约是木星质量的12倍。它围绕一颗年轻的A6V型恒星公转，轨道距离大约15亿公里——大致相当于土星与太阳的距离。这个星系仅有约2300万年的历史。这颗行星仍然炙热、庞大，而且异常适合研究。像这样的世界长期以来被认为拥有强大的磁场和绚丽的极光。现在，其中一颗终于被“听到”了。

在2025年和2026年，南非的MeerKAT射电阵列观测了这个星系四次。在0.85至3.5 GHz的频段内，它记录了两种发射：一种相对稳定的辉光，以及短暂的、重复的脉冲。最有说服力的线索是强烈的圆极化。无线电波的到达方式仿佛在螺旋前进；一些脉冲的极化度达到了约70%。这是带电粒子在行星磁场中螺旋运动的标志——与地球和木星上驱动极光的过程相同。

为了证明信号源来自这颗行星，团队使用遥远的类星体作为参考点，将无线电源定位到天空中的确切位置。这个位置与贝塔画座b完全吻合。宿主恒星以及邻近的行星贝塔画座c则以高度统计置信度被排除在外。

从脉冲的最高频率，研究人员推断出发射点处的磁场强度至少为1.25千高斯。这是首次直接测量系外行星的磁场，而且它符合对一颗年轻、庞大气体巨行星的理论预期。

是什么驱动了这些脉冲？主流观点是行星的快速自转。一次自转仅需约9小时。在一次观测会话中，第一个和第三个脉冲之间的间隔约为8小时——仿佛磁层中的某个特定区域正在扫入视野。更长的观测计划将需要来确认这一点。恒星风和可能的卫星也被考虑在内，但两者都会产生远弱于MeerKAT观测到的信号。

这一发现的重要性超越了这个单一的世界。磁场塑造了行星与恒星风的相互作用、它失去大气层的速度，以及其内部发生的一切。通过其他手段，几乎不可能在遥远行星周围测量它们。而射电发射现在提供了一个新工具。已有几颗其他气态巨行星被标记为使用相同方法的候选者。当前的望远镜往往不够敏感，但下一代设备应该能捕捉到远为微弱的行星“声音”。

贝塔画座b只是第一个突破宇宙噪声的行星。天文学家现在不仅能看到遥远的行星，还能聆听环绕它们的无形护盾。承包笑点碎碎念