杨乃武案（杨乃武与小白菜案）历史背景

案发于同治十二年（1873），同治晚期、光绪初年，太平天国战争结束不久，属于晚清内忧外患、中央权威弱化的时代。

一、政治背景（最关键）
1、湘军势力盘踞江浙
太平天国被湘军平定之后，大量湘军出身官员留在浙江、江苏担任督抚、府县，形成湘系地方势力，浙江巡抚杨昌浚就是湘军系统。战后地方督抚权力大涨，出现外重内轻，地方官场互相包庇、官官相护，形成利益圈子，地方案子很难被推翻，这是冤案层层维持原判的根源 。
慈禧一直忌惮湘军集团在东南的势力，此案后来平反，很大程度上也是借这个案子打击湘系官员、削弱地方督抚势力、收回中央控制力。
2、朝堂派系斗争
浙江籍京官（夏同善等）、清流派官员，和湘系地方官员矛盾很深。杨乃武是浙江举人，浙江士绅群体出面帮杨家进京申诉，形成朝堂博弈，案子从普通命案升级成朝堂政治事件。

二、社会背景
1、战后民生凋敝，地方吏治败坏
太平天国战乱让浙江一带饱受破坏，基层县衙经费不足、仵作、书吏素质差，办案粗糙，刑讯逼供是清代司法里允许的常规手段，有罪推定是常态，很容易制造冤案。余杭知县刘锡彤本身与杨乃武早有私怨（杨乃武曾举报他苛征钱粮），借机罗织罪名。
2、民间流言盛行
葛品连（小白菜丈夫）租住杨乃武房屋，坊间早就流传“羊吃白菜”的桃色传闻。葛品连突然暴死，邻里流言直接影响了官员的判断，先入为主认定是奸情杀人。
3、近代报刊兴起
上海《申报》创刊不久，全程跟踪报道此案，把地方案件变成全国舆论事件，这是中国近代早期媒体舆论影响司法的标志性案例，巨大舆论压力推动案件持续发酵、上京复审 。

三、制度背景
清代审转制度：县级初审→府→按察使→巡抚，层层复核。一旦上级官员已经定案，整套官场体系就会抱团维护原判，一旦翻案，一连串官员都要追责。所以浙江各级官员连续多次驳回申诉，集体维持错判。
当时司法允许刑讯，重口供，法医（仵作）检验简陋，很容易出现误判。

表层：余杭地方一桩命案，流言、私怨、刑讯逼供造成冤案；
深层：太平天国之后湘军把持东南官场，中央与地方权力博弈；叠加近代报纸舆论兴起，最终慈禧借此案整肃浙江湘系官员，平反冤案，牵连上百名官员革职查办。
所以杨乃武案能被慈禧太后审理不是因为是冤案，而是慈禧太后借此案打击两江以及湘系官员的工具而已。