公元26年，光武帝刘秀正在批阅奏章，姐姐刘黄突然来访。姐弟俩聊着聊着，刘黄变得吞吞吐吐，脸上红一阵白一阵的。刘秀觉得奇怪，就问姐姐咋了。刘黄扭捏了半天，最后鼓足勇气说：陛下，我钟情于朝中一大臣许久了，你能否给我做媒？

刘秀把笔搁下，问：“是谁？”

刘黄声音很低：“宋弘。”

刘秀没马上应。他坐回案后，手指按住刚批过的奏章。宋弘那时是大司空，管着水土营建，也常在朝议上顶人。前些日子河北军粮吃紧，有人主张加征，宋弘说百姓刚喘口气，不能再逼。刘秀当时没给他好脸，过后却把那道加征的条陈压下了。

这样的人，不会因为一道赐婚诏就改口。

“他有妻室。”刘秀说。

“我知道。”刘黄抬起头，“我不求正妻。我只求陛下问一问。”

刘秀站起来，走到殿门又折回：“朕可以替你问。可你要明白，朕不能替你压。若他肯，是他情愿；若他不肯，你不能拿公主身份去逼。”

刘黄说：“我不逼。”

刘秀说：“还有一条。此事不能声张。你是公主，他是大臣，传出去，他难做，你也难做。”

刘黄点头：“我听陛下的。”

次日散朝，刘秀留宋弘议事。先说漕粮，再说洛阳城墙。宋弘答得短，没有一句闲话。说到城墙，他还补了一句，说天下未定，钱粮该先紧着军前，宫室营建不必急。刘秀嗯了一声，让人上茶，忽然问：“宋卿，朕听人说，贵易交，富易妻，是人之常情。你说呢？”

宋弘放下茶盏，拱手：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”

刘秀没再问。他偏头看了一眼身后的屏风。屏风后没有声音。

宋弘退下后，刘黄从屏风后走出来。她脸色发白，手指攥着袖口。

刘秀说：“事不谐矣。”

刘黄问：“他连公主也不愿看一眼？”

刘秀摇头：“他不是不愿看你。他是心里有一道堂，自己不肯下。”

刘黄站了半晌，转身往外走。走到殿门，她停住：“陛下，今日这话，不要对旁人提。”

刘秀说：“朕知道。”

刘黄回府后，让侍女把一只锦盒拿出来。盒里是一方石砚，是她前些天托人买来的。她听说宋弘写字不讲究，用的还是旧砚，本想若事成，让刘秀赏给他。

她看了那砚台一会儿，说：“收进书房吧。”

侍女问：“公主不留着送人？”

刘黄说：“不送了。我自己用。”

过了几日，刘秀到湖阳公主府看她。刘黄正在案前写字，砚台里墨磨得浓。刘秀拿起旁边一张废纸，见上面反复写着“糟糠”二字，又放下。

“朕再替你物色。”刘秀说。

“不必。”刘黄没抬头，“我看中他，是因为他在朝上不肯随声附和。若他今日因我是公主就点头，我反倒看错了人。他这样，倒让我觉得没白看重。”

刘秀沉默了一会儿，说：“你倒是想得开。”

“想不开也得开。”刘黄搁下笔，“陛下是天子，不能为姐姐抢一个臣子的心。”

这事没再往下走。宋弘照旧上朝，照旧议事。一次朝会，刘秀要封赏几个宗室，宋弘又站出来说，天下未定，封赏太滥，功臣会懈。刘秀脸色不好，最后还是把诏书压了。

散朝后，近臣问刘秀为何总容宋弘。刘秀说：“他连朕的姐姐都敢拒，还有什么事不敢说？”

近臣不敢再接。

刘黄后来把那方石砚一直留在书房。刘秀再去时，见砚边磨得发亮，问：“这砚好用？”

刘黄说：“好用。写字稳。”

刘秀没再问。姐弟俩说了些家常，刘黄留他吃了顿饭。饭后刘秀出府，车驾走远，刘黄回到书房，把砚台盖好，重新铺开一张纸。她没有再写“糟糠”，只写了两个字：罢了。