马斯克要建太空数据中心，百万颗卫星的账不好算
据美国联邦通信委员会近日公开的申请文件报道，太空探索技术公司打算在近地轨道部署最多100万颗卫星，组成一张在轨数据中心网络，专门承担人工智能等高算力计算任务。这个数字被拿出来的时候，行业内很多人第一反应是难以置信。
 
背景是地面算力的电费账单越来越让科技公司头疼。据测算，一个大型数据中心的用电量相当于84万户家庭，差不多可以满足一座中型城市的用电需求，而这样的设备行业内还需要成百上千座，地面能提取的电量显然满足不了。英伟达的CEO说过，未来所有数据中心都会受到电力限制，也有科技公司创始人在国会作证时强调能源对人工智能有多重要，芯片可以加班生产，电不能凭空产生。
申请文件里的参数并不含糊。卫星运行在约500到2000公里的近地轨道，依靠太阳能供电，大部分时间不用电池，卫星之间用激光通信，计算结果通过星链网络传回地面。
第一颗卫星的样子已经公布，代号AI1的在轨超算卫星，翼展约70米，比波音747还宽，太阳能阵列输出功率210千瓦，计算载荷峰值功率150千瓦，散热靠真空辐射，没有风扇也没有制冷机组。芯片用的是英伟达的，装上Rubin GPU和Vera CPU，两家还打算一起开发能在轨道卫星上运行模型的计算机，把一部分计算留在天上，只把结果传下来。
账面上的好处是明显的。轨道上的阳光几乎不中断，没有云、没有天气变化、没有昼夜更替，同样的太阳能板发电效率可达地面8倍。太空本身就是零下几百摄氏度的环境，散热几乎不用成本，这两条在地面都很难买到。大规模训练放地上，日常推理搬上天，分工听起来很顺，中间的发射成本却是一道硬门槛。
产能那边也开始动工。专门生产算力卫星的工厂预计从2027年底开始大批量生产，算力目标分步实施，到2026年底达到2吉瓦，2027年底约10吉瓦。马斯克给出的路线图更远，两年半内每年送10吉瓦算力到太空，三年半后达到100吉瓦，最终目标是1太瓦。这套网络建好后，公司就能对外提供发射、通信和算力租赁服务。理想很宏大，现实难题也不少，100万颗卫星的发射成本、轨道碎片、通信时延，哪一道关卡都不好过。