中东局势的破局者，正是胡塞武装。9 月 3 日，胡塞武装向也门西南发起全面进攻，攻势势如破竹。仅仅 36 个小时，击溃也门反胡塞阵营七个师、38 个旅，拿下西部港口重镇穆哈，5400 平方公里的西部沿海区域尽数被其控制。
占领穆哈之后，胡塞武装继续向南推进，夺取祖巴卜镇，并抢滩登陆拿下曼德海峡核心岛屿，掌握这条全球航运咽喉要道。曼德海峡是红海通往亚丁湾的关键通道，在此部署火力，就可以直接管控航道。
很多人疑惑，也门反胡塞联军经营多年的防线为何迅速崩溃。根源在于也门复杂的派系格局。南北也门合并之后，两套互不兼容的军政体系长期对立。2014 年胡塞武装攻入首都萨那，沙特随即联合多国出兵干预，扶持亚丁的总统领导委员会，形成南北对峙局面。
这个反胡塞联盟看似是统一政权，内部却派系林立，各怀目标。南方过渡委员会谋求重建南也门；塔里克・萨利赫麾下部队意在保全家族沿海势力；伊斯兰改革党掌控马里卜油田，各方诉求冲突，多次爆发内斗。联盟没有统一指挥，部队普遍存在吃空饷问题，纸面编制人数庞大，实际在岗士兵寥寥无几。前线士兵长期欠薪，物资被军官倒卖，一旦遭遇进攻，部队迅速溃散。
胡塞武装早已不是早年印象里的拖鞋军。占领萨那之后，他们吸纳原北也门正规军军官，重建军事院校，批量培养基层指挥人员。部队设立无人机远程打击、海岸特种作战等专业单位，建立地下维修制造车间，可维修装备、自制弹道导弹。部队内部设置政治监督员，强化组织纪律。攻占新区域后，胡塞开仓向民众发放粮食物资，对战俘登记承诺不再参战，发放路费释放，快速收拢民心。
胡塞同时开辟第二战线，进攻马里卜。马里卜拥有也门最大油气田，掌握此地就能获得稳定财政收入，解决公职人员欠薪难题。马里卜守军抵抗顽强，沙特紧急加大空袭力度，却接连损失战机与无人机。胡塞随即发射远程弹药打击沙特西海岸石油设施与首都利雅德。
沙特向美国求援，希望美方出兵介入，遭到拒绝。美方派出代表与胡塞接触，双方达成口头共识。胡塞承诺保障曼德海峡商业航运，不主动袭击美方舰艇。作为交换，美国不会派兵介入也门战事，推动减轻针对胡塞的制裁。
外界普遍认为胡塞是伊朗代理人，但二者属于松散同盟，并非上下级。胡塞武装拥有独立战略判断，不会完全听命于伊朗。伊朗原本希望借胡塞封锁曼德海峡，抬高国际油价，在谈判桌上向美国施压。美国直接与胡塞谈判，等于釜底抽薪。一旦胡塞获得资金，解除封锁，伊朗的谈判筹码将大幅削弱。
中东博弈没有永久同盟，只有现实利益。美国不用直接参战，就稳住红海航道。胡塞拿到财政保障与生存空间，成为本轮博弈最大赢家。伊朗精心布置的棋局，最终很可能为他人做嫁衣。中东后续局势走向，值得持续关注。