航空创作计划航空历史上的今天每天认识一件兵器 1938年9月22日，美国寇蒂斯-莱特 CW-21“恶魔”战斗机首飞。1930年代中后期，由于全金属单翼轰炸机的发展，其飞行速度逐渐逼近当时的双翼战斗机。防空部队和军方意识到，双翼战斗机很难及时起飞并拦截高空来袭的轰炸机机群。为此，寇蒂斯-莱特公司的圣路易斯分部决定自筹资金，研发一种短程、高速爬升拦截的截击机。由于主要针对出口市场设计，该机在设计之初就没有遵循美国陆航的标准，而是完全围绕以最快速度爬升至轰炸机高度这一核心需求来设计。该机由寇蒂斯分部主管乔治·A·佩奇构思，并由总工程师威利斯·韦尔斯主持设计，其设计大量吸取了寇蒂斯-莱特 CW-19双座多用途机的经验。该机安装了一台1000马力的莱特R-1820-G5“飓风”九缸气冷式星形发动机。采用全金属、低单翼悬臂结构。机身线条在座舱后方急剧收缩，形成极为纤细的尾部，为飞行员提供了良好的后方视野。CW-21原型机和早期CW-21A型的主起落架向后收回，机翼下方带有非常显著的鼓包形整流罩。后期主要量产的CW-21B型改为向内侧收入机翼内的常规起落架，取消了翼下整流罩，气动外形更加干净。该机起初设计为2挺机枪，后续量产型升级为2挺12.7毫米和2挺7.62毫米勃朗宁机枪。为了追求轻量化，该机放弃了飞行员装甲板和自封式油箱。CW-21的原型机（注册号 NX19431）于1938年9月22日完成了首飞。首飞后，寇蒂斯-莱特公司将其送往美国陆军的赖特机场进行测试，试图吸引美军的兴趣。然而，美军试飞员在测试后立刻予以拒绝。美国陆航当时倾向于需要兼顾俯冲速度、高强度结构和坚固防护的战斗机，美军方认为其过于追求轻量化导致低速操纵性恶劣、结构过于脆弱。由于机身极轻且翼载荷低，该机拥有极其出色的盘旋和格斗敏捷性。但结构强度不足，导致高空高速俯冲时机体容易发生剧烈震颤甚至解体。大马力发动机搭配轻量化机身，赋予了它绝佳的起飞加速性能。不过纯截击机定位，燃油容量有限，无法执行长途护航或巡逻任务。1939年初，寇蒂斯-莱特公司的著名推销员、王牌飞行员埃迪·奥康纳将唯一的CW-21A原型机运抵中国重庆。1939年4月4日，奥康纳驾驶该机在重庆进行高空拦截演示，成功拦截了来袭的日本轰炸机群，并在随后的模拟空战中轻松挫败了中国空军苏制I-15战斗机，国民政府随即决定采购。中方购买了3架完工的飞机以及 27架份的散件，计划运往位于中缅边境的中央杭州飞机制造厂（CAMCO，后俗称雷允飞机制造厂）进行本土组装。由于日军轰炸和战争局势恶化，散件的组装进展极其缓慢。雷允厂最终仅成功组装并交付了约3架CW-21。1942年5月，随着日军逼近，雷允厂被迫撤退并自毁，剩余未组装的CW-21散件也一同被付之一炬。这几架CW-21后来被移交给陈纳德的中华民国空军美籍志愿大队（即飞虎队）使用。1941年12月23日，飞虎队第三中队的三名飞行员驾驶3架CW-21从仰光飞往昆明。在翻越云南附近的高山时遭遇恶劣天气。由于该机缺乏先进的盲操仪表，加之高空结冰，3架飞机在能见度极低的情况下全部撞山坠毁，两名飞虎队飞行员不幸遇难。至此该机在中国战场的服役生涯极为短暂，甚至未能留下确切的对日作战击落记录。