航空创作计划航空历史上的今天 1924年9月22日，英国韦斯特兰“野鸽”轻型飞机首飞。1923-24年，英国航空部为了在民间普及航空技术、培养潜在的飞行员，希望开发适合私人或飞行俱乐部使用的廉价民用飞机，因此举办了林普尼飞行大赛，并提供丰厚奖金，旨在鼓励各厂商研发合适的轻型飞机。这类飞机所使用的发动机排量必须在1.1升以下，同时飞机必须为双座，要能够承载至少150公斤的载荷。必须具备机翼折叠功能，以便能塞进普通的私家车库。为了满足这些要求，韦斯特兰飞机公司设计了两种机型：“林鸽”双翼机（之前已经介绍过林鸽，可以翻老帖）以及“野鸽”单翼机。由于无法确定哪种设计更优，韦斯特兰公司决定同时生产这两种机型。“野鸽”采用机身和机翼分离的伞翼单翼布局，具备极佳的下视视野。木制机翼可以向后折叠收拢，使飞机能停入车库。“野鸽”原型机采用云杉木骨架、外覆帆布结构。1924年9月22日，“野鸽”原型机在英国萨默塞特郡约维尔的韦斯特兰工厂成功首飞。原型机最初搭载一台仅有35马力的布莱克本“画眉”三缸星形发动机。但在首飞5天后，该机就在参加竞赛试飞的头一天不幸坠毁。威斯特兰随后将残骸回收并进行了彻底重建，换装了60马力的阿姆斯壮-西德利“灵猫”发动机，并命名为“野鸽II”。“野鸽II”的视野开阔，操控性好，非常适合飞行培训和私人娱乐。但其性能和性价比不及布莱克本“蓝鸟”和德哈维兰“飞蛾”两款轻型飞机。韦斯特兰基于飞行测试，改用了结构更简单的固定弦长机翼，诞生了“野鸽III”型。后来，进一步优化设计，采用了硬铝骨架和胶合板机身、新起落架、贯穿整个机翼后缘的副翼，从而诞生了“野鸽IIIA”型号。“野鸽”各型号总共生产了约30架，多数用于英国本土及英联邦国家的民间飞行俱乐部和私人飞行。