一九三九年三月，哈尔滨还结着冰。一个叫李宋氏的普通妇女，生下了她的第四个儿子，取名双江。那时候没人想得到，这孩子日后会唱红半边天。更没人想到，她到五十岁才有了名字。
李家是穷苦工人家，前后养了十几个孩子。李宋氏目不识丁，却生性敞亮，日子再紧也爱哼两句歌。李双江那副好嗓子，多半是趴在母亲膝头听来的。七岁那年，解放军宣传队发现了这个娃娃，把他唱的《放羊山歌》从广播电台传播开来。因家里没有收音机，父亲特意向邻居借了一台摆在最高处。歌声飘出来，旁人啧啧称奇，她却躲在人后抹泪——那是高兴的泪。
儿子的路，一半是这位母亲挣出来的。李双江高中毕业，被保送进哈尔滨医科大学，全家松了口气。偏巧中央音乐学院来招生，他心里痒得不行，又不敢开口。父亲老观念，认定唱歌是"开口饭、下九流"，撂下狠话不让去。母亲看穿了儿子的心思，只说了一句：勇敢报名，也许就录取了；连名都不报，那就真的是零。就是母亲这一句话，把李双江推上了考场。
考试前夜，母亲翻出家里的旧布，熬了一宿，给他缝了件新衣服，又纳了一双千层底布鞋。考场离家十几里，穷得连车钱都舍不得，李双江把鞋抱在怀里，光着脚走过去，到河边才洗了脚、穿上那双新鞋迈进门。那一天他连唱十六首，当场被录取。
后来母亲老了，七十岁上患上痴呆。三十八岁的李双江正当年，特意请了一个月假，把母亲背在身上，爬山看水，带她看遍想看的风光。母亲去世时八十八岁，据说临走还拉着他的手说：多活了这十八年，多亏了我的好儿子。
李双江后来总说：是妈妈把我引领进歌唱之路，也教会了我做人。一个连名字都来得晚的女人，给儿子的，却是最早、也最重的一课。