9月以来，也门战火骤然升级。胡塞武装自9月3日起从多方向发起大规模军事行动，不到半个月已控制塔伊兹省、荷台达省6个地区，总面积约5400平方公里，并夺取关键港口穆哈和扼守曼德海峡的丕林岛。胡塞此时出手，与中东局势密切相关：沙特与阿联酋在也门的裂痕削弱了反胡塞协调能力，而美伊冲突则提供了时间窗口。
 
9月14日，胡塞武装对沙特南部空军基地实施大规模导弹与无人机袭击，沙特东西输油管道因泵站遇袭被迫关闭。该管道是沙特绕开霍尔木兹海峡、维持石油外运的重要通道，若数日内无法恢复，沙特出口库存将告罄，影响全球约4%的石油供应。加之胡塞禁止沙特油轮通过曼德海峡，利雅得处境愈发严峻。沙特王储两次致电特朗普，敦促美国打击胡塞武装，但遭到明确拒绝。
 
特朗普政府拒绝派兵，有三方面考虑。第一，深陷美伊冲突的美国已分身乏术，不愿在中期选举前招惹胡塞武装——若美国下场，曼德海峡可能被全面封锁，全球能源供应和贸易将受更大冲击。第二，对伊军事行动消耗了大量弹药，国防部监督机构报告显示美军核心弹药存在短缺，不敢贸然在也门开辟新战线。第三，美国更倾向打代理人战争，已向沙特派遣超100名军事顾问，提供情报和目标定位支持，但避免直接介入。
 
这意味着美国已很难为海湾国家提供强有力的安全保障。伊朗将沙特列为重点打击目标，过去两周沙特遭到来自东、南、北三个方向的攻击。某种程度上，沙特与胡塞的交锋正是美伊冲突的“第二战场”。沙特正一边评估有限的应对选择，一边对胡塞武装作出回击——15日沙特出动F-15和“台风”战机对也门多地发动52次空袭。沙特清楚，降级等于投降，拖延则石油出口受损更重；只有施加足够压力，才可能让对方知难而退，也才能号召周边国家重构红海安全架构，不再只依附美国。