上世纪20年代，叶帅做过国民革命军新编第2师的师长。那时候，一个师长收入有多高？据叶帅自己回忆，那时候当师长，每月差不多能收入二、三万元大洋。哪怕不用贪污吃兵饷，只要名正言顺当10个月师长，就有二、三十万大洋到手，二、三年师长当下来，那就是妥妥的百万富翁啊。如果是为了个人的荣华富贵，叶帅一定要紧跟老蒋走。但他没有这样做，而是果断地离开老蒋，进入革命的阵营。

有个数字，放到现在听着都吓人——每月两三万块大洋。这不是老板发的年终奖，是1927年一位年轻师长的正常月入。
这个师长叫叶剑英，那年刚满三十岁。先把这个＂大洋＂翻译成能感知的东西。
1927年，上海一碗阳春面几个铜板，一块大洋能换三百多个铜板。北平胡同里租个四合院的一进院子，月租不过十来块。
普通巡警一个月挣六块，小学老师二三十块，就算大学教授，顶天了也就三四百块。而叶剑英当时的岗位，是国民革命军第四军新编第二师师长。
军饷、公费、办公津贴、马乾费一股脑加起来，一个月两三万块大洋进账。别说贪，光是这份＂阳光收入＂，一年就是二三十万。
搁在乱世里，这就是顶配人生。叶剑英是怎么走到这一步的？
说起来路子挺正。云南讲武堂十二期毕业，跟朱德还算前后同学。
出来之后到粤军里干，给孙中山当过警卫，东征北伐一仗一仗打过来，靠军功和参谋才干，一步一步爬到师长的位子。而且他跟蒋介石不是外人。
北伐时期，他在总司令部当过高级参谋，蒋对他印象不错，是当作嫡系培养的苗子。跟着老蒋走下去，前面就是军长、总指挥，再往上就是集团军司令、上将的军衔。
摆在他面前的路，明晃晃地铺着金子。事情的转折，出在1927年4月，那个月的12日，上海街头突然血流成河，工人纠察队被缴械，共产党员和进步青年被大批捕杀。
紧接着广州、南京等地陆续跟进，史称＂四一二＂。叶剑英选了另一条。

同年7月，他跑到江西九江，联合张发奎、贺龙等将领，公开发出反蒋通电。这份电文措辞相当硬，直接指着蒋介石的鼻子说话。
发完通电，他等于把自己的富贵前程亲手撕了。紧跟着他做了第二件更硬的事——秘密加入中国共产党。
叶剑英不是没算过账，相反，他账算得很清楚。后来他跟身边的秘书聊起这段，说过一句大意是这样的话:那些大洋堆在桌上是好看，可再多的银元也堵不住老百姓的哭声。
他见过北伐路上的乡亲，饥一顿饱一顿；也见过旧军队怎么克扣士兵，怎么欺负商户。他心里明白，靠这套系统换来的荣华，底子是烂的。
选择做出来后，他手上还有一步棋没走完。南昌起义前夕，张发奎打算把叶挺、贺龙的部队诱到庐山缴械。
这个消息被叶剑英拿到了。他借着开会的机会，冒着极大风险把情报透给叶挺，让部队连夜开拔，避开了这个圈套。
8月1日，南昌城头的枪声才顺利响起。同年12月11日，广州起义爆发，他担任工农红军副总指挥。
起义失败后化装撤离，几经辗转到了苏联，后来又回国投奔中央苏区，跟着红军走完两万五千里长征。抗战期间他任八路军参谋长，常驻重庆做统战工作，解放战争后期主政北平军调工作，1955年授衔那天，他站在了元帅方阵里，排名第十。
从月入两三万大洋到一年发几套灰布军装，中间这段距离，有些人一辈子都跨不过去。有个小细节挺能说明问题。
1986年叶剑英去世后，家人清点他的遗物，除了书和文件，值钱的东西寥寥无几。这位当年本可以做百万富翁的师长，最后留下的现金存款只有几千块。