齐白石在世的时候，就经常有人伪造他的画作，为了不让更多的人被坑，齐白石想了一个办法打假。
齐白石晚年名气越来越大，麻烦也随之而来。
到了20世纪40年代，北京书画市场上冒名齐白石的作品已经不少。据公开资料记载，连与他交往密切的梅兰芳都买到过署名齐白石的《春耕图》赝品，弟子李苦禅也曾买到假《蔬香图》。这说明当时的造假，早已不是几笔拙劣模仿那么简单。
齐白石没有把问题完全交给买画人的“眼力”，而是自己增加防伪手段。
他先后刻下“吾画遍行天下伪造居多”“吾画遍行天下蒙人伪造尤多”等印章，直接提醒收藏者：市场上的假画不少。后来，他又专门制作“齐白石”钢印，压在作品一角，有时留下指纹，甚至在题款时加入不易察觉的个人标记。
这些办法放到今天看并不复杂，但在当时已经相当有针对性。
因为造假者可以学画虾、画白菜，可以临摹题款，甚至可以仿刻普通印章，却很难同时复制笔墨习惯、钢印痕迹、指纹和署款细节。齐白石实际上是在一幅作品上增加多重“身份证明”。
但他很快也遇到了另一个问题：只要一种防伪办法公开，造假者同样会研究。
这也是传统书画鉴定最棘手的地方。画面可以临，印章可以刻，纸张能够做旧，装裱也能模仿。真正判断一件作品是否可靠，不能只看某一枚印，而要把笔墨、题款、印章、纸张、流传记录放在一起判断。
齐白石尤其容易成为造假的对象，还有一个原因——作品多，题材广，而且市场认知度极高。
他画虾、蟹、白菜、葫芦、草虫，很多作品构图看起来并不复杂。外行容易产生一种错觉：几笔水墨就能画出来。实际上，越是简练的画，越难遮掩用笔上的差距。
齐白石1957年去世以后，真伪问题并没有随着本人离世而结束，反而变得更加突出。有研究者曾指出，齐白石传世真迹数量有限，而后来进入市场、署名齐白石的作品数量却十分庞大，这种明显反差，本身就提醒收藏者不能只认名字。
幸运的是，今天辨识齐白石作品已经不必完全依靠个人经验。
北京画院是收藏齐白石作品数量最多的重要机构之一，院藏齐白石画作达2000余幅。2012年，北京画院又与文化部艺术司共同成立齐白石艺术国际研究中心，依托大量真迹、文献和相关资料展开系统研究。
这些馆藏的意义就在这里。
一幅来源清楚的真迹，可以与另一幅作品比较笔墨；一枚可靠印章，可以核对不同年代的使用情况；手稿、题跋、出版记录和收藏来源，又能组成完整证据链。过去要找到齐白石本人才能问清的问题，如今越来越依靠专业机构和学术研究解决。
因此，齐白石当年那些钢印、指纹和暗记，真正值得记住的并不是技巧本身。
它们说明一个道理：艺术家的名声越大，作品越值钱，留下可靠记录就越重要。保护真迹，也是在保护艺术史本身。
1957年齐白石离世以后，靠画家本人当面辨认作品的时代结束了。此后，博物馆收藏、作品著录、学术研究和科学检测逐渐接过这项工作。
一枚小小的钢印，最终连接起两种时代：前一个时代靠艺术家自己守住真迹，后一个时代则要靠制度、研究和证据替历史留下答案。