1928年孙殿英以军事演习为幌子，用炸药轰开了清东陵的金刚墙，将乾隆裕陵与慈禧定东陵的珍宝洗劫一空。

完事之后，孙殿英毫无愧色地抛出了自己的“革命论”：“满清杀我三代祖宗，我这是报仇更是革命！人家孙逸仙革了满清的命，冯玉祥带着部队把溥仪赶出了紫禁城，我孙殿英啥都没有，也没有啥个作为，只有来革这死人的命。”

1928年夏天，河北遵化马兰峪的清东陵发生了一起震动全国的盗墓大案。主谋是当时驻防在附近的国民革命军第六军团第十二军军长孙殿英。他用军事演习当幌子，带着部队炸开了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵，把里面的珍宝大规模劫走。

事后面对舆论指责，孙殿英不但没有羞愧，反而给自己找了一套“革命”和“报仇”的说辞，试图把盗墓包装成正义行动。这件事从头到尾，既荒唐又真实。

孙殿英早年混迹江湖，后来在军阀混战中一步步拉起队伍。1928年，他接受国民政府收编，部队驻扎在河北蓟县、遵化一带，离清东陵很近。

当时北伐刚结束，华北局势混乱，清东陵的地面建筑已经年久失修，护陵力量也很薄弱。孙殿英看到这一带皇陵规模宏大，又听说慈禧太后陪葬珍宝无数，便动了盗掘的念头。

1928年7月上旬，孙殿英下令部队在马兰峪一带实施所谓“军事演习”，贴出布告，声称要防止土匪破坏皇陵，方圆数十里内禁止百姓通行。守陵人员和附近村民被驱离，东陵实际上落入孙殿英部队的控制中。

接着，他调来工兵营，先对慈禧太后的定东陵下手。地宫入口一时找不到，就逼问知情人，最终用炸药硬生生炸开地宫石门。进入地宫后，士兵们撬开棺材，把随葬的珠宝、玉器、金银器装入箱中。慈禧太后口中的夜明珠也被取出，尸体在抢夺过程中遭到破坏。

挖完慈禧陵，孙殿英又把目标转向乾隆皇帝的裕陵。裕陵地宫积水严重，盗掘更加困难。士兵们一边抽水，一边寻找棺椁，最终把乾隆和几位后妃的棺椁打开，将里面的书法字画、玉器、宝剑、珍珠等贵重物品洗劫一空。

乾隆生前喜爱收藏，地宫里随葬的珍玩字画数量极大，这次被盗损失尤其惨重。据后来清室人员重新收殓时记载，地宫内尸骨散乱，棺椁破损，场面十分凄惨。

消息传出后，清室遗老和逊帝溥仪极为震怒。溥仪当时正寓居天津，得知祖陵被掘，痛哭不止，立刻向南京国民政府告发，要求严惩凶手。社会各界也一片哗然，报纸纷纷报道“东陵盗案”。蒋介石迫于舆论压力，下令调查，并指派阎锡山组织军事法庭进行审理。

面对调查和审问，孙殿英却摆出一副理直气壮的姿态。他抛出那套“革命论”，说自己不是在盗墓，而是在“革命”。他声称满清杀了他家三代人，挖清朝皇陵是为祖宗报仇。这话真假难辨，但被他反复拿来说事，明显有为自己开脱的意思。

他还把孙中山推翻清朝、1924年冯玉祥把溥仪赶出紫禁城这两件事搬出来，说人家孙中山革了满清的命，冯玉祥带兵逐出溥仪，都是大作为，自己没那个本事，只好去“革死人的命”。

除了报仇革命，孙殿英还把自己说成替百姓出气、为国家充实财力。他振振有词地说，清朝统治近300年，搜刮了无数民脂民膏，把这些宝贝埋进地下。

如今他挖开陵墓，是让这些财富重见天日，一部分可以充实军费国库，一部分可以流转民间。这话听起来冠冕堂皇，实际上不过是把劫掠文物说成“取之于民、用之于民”。

更有甚者，他还翻出清朝文字狱的旧账，说清朝当年对汉族文人极其残忍，戴名世因为《南山集》一案被处死，吕留良死后被开棺戮尸，株连子孙。他声称自己现在挖清朝的坟，不过是“以彼之道还施彼身”。孙殿英想用清廷当年的暴行来证明自己的盗掘合理，但这两者根本不是一回事。

文字狱固然是清代统治者的罪恶，但因此去炸开皇陵、劫掠陪葬品，损害的不仅是清朝皇室，更是整个民族的历史文物。

实际上，孙殿英的这套“革命论”经不起任何推敲。孙中山的革命是推翻封建帝制，冯玉祥驱逐溥仪出宫是政治变革，而孙殿英炸坟盗宝，既没有政治目标，也没有革命程序，只是用暴力手段把地下文物据为己有。

如果盗墓也能叫革命，那任何抢劫行为都可以用“反抗旧制度”来洗白。清东陵里的随葬品是重要的历史文物，其价值远不止金银珠宝，乾隆裕陵中的字画、文献和工艺器皿，一旦被破坏或流失，损失无法挽回。

更讽刺的是，案件最后并没有真正追究下去。孙殿英把盗来的珍宝四处打点，据后来多种资料记载，他从乾隆裕陵中得到的九龙宝剑，托人送给了蒋介石；慈禧口中的夜明珠，被送给宋美龄；翡翠西瓜等物件，则送给了孔祥熙、宋子文等人。

孙殿英后来在军阀混战和抗日战争中反复投机，1947年在河南汤阴被人民解放军俘虏，不久病死。他至死也没有洗掉“东陵大盗”这个恶名。所谓“报仇”“革命”“为民取财”的说辞，最终被历史证明不过是掩盖盗墓罪行的借口。

清东陵的破坏，不仅让大量国宝流失，也使许多珍贵文物至今下落不明，成为中国文化遗产保护史上的一段惨痛记忆。