全世界坦克迷一直在争论，二战最强中型坦克到底是谁？很多人聊T-34、谢尔曼、黑豹，但很少有人提起英国A34彗星坦克！这台车性能不差，却因为出场太晚，几乎没机会证明自己。
 
诺曼底登陆之后，英军手里的克伦威尔坦克遇到了实实在在的难题。克伦威尔搭载的75毫米主炮，面对德军黑豹坦克正面装甲，很难有效击穿。
 
前线部队反馈，遇上黑豹或者虎式，克伦威尔基本占不到便宜。英军急需一款火力更强的坦克，用来对抗德军重型装甲车辆。
 
研发全新坦克主炮，周期很长，前线等不起。英军就把3.7英寸防空炮进行改装，移植到坦克炮塔里，这就是彗星坦克77毫米主炮的来源。这门炮的穿甲性能大幅超过克伦威尔原来的75毫米炮，在常规交战距离，能够击穿黑豹坦克正面装甲。
 
彗星坦克底盘沿用成熟的克伦威尔底盘，搭配新炮塔和改装火炮，不是从零研发的全新车型。说白了，这套方案技术底子成熟，理论上可以快速投产。
 
早在1942年，英军就已经发现克伦威尔坦克火力不足。当时军方考虑过把威力更强的17磅炮装到克伦威尔车体上，但是炮塔空间不够，没法直接安装。
 
后续又打算重新设计炮塔，方案反复修改，项目一拖再拖。一直等到诺曼底战场，克伦威尔被德军坦克压制，英军才加快推进彗星项目。
 
1944年9月，首辆彗星坦克下线。对比黑豹坦克的量产时间，彗星晚了整整两年。这个时间差，直接决定了彗星坦克的命运。
 
1944年9月，盟军已经攻入德国本土。德军装甲部队损失巨大，黑豹、虎式坦克数量持续减少，大规模坦克对决越来越少。彗星坦克好不容易量产，能交手的对手已经不多。
 
彗星坦克总产量1200多辆。从量产到欧洲战场停战，生产周期不足一年。大量新车出厂的时候，欧洲的战事基本快要结束。
 
不少彗星坦克没有机会参与大规模坦克战。欧洲停战后，一部分彗星坦克派驻德国，承担占领区巡逻任务；一部分运回英国封存。
 
还有一个很多人不知道的史实：A34彗星，是英国最后一款巡洋坦克。
 
英国当年把坦克分成两大类别，巡洋坦克主打机动和火力，防护放在次要位置；步兵坦克侧重装甲防护，伴随步兵推进。二战结束之后，英国不再区分巡洋坦克和步兵坦克，统一使用主战坦克这个分类。

后续列装的百夫长坦克，虽然可以看作彗星之后的新型坦克，但不再属于巡洋坦克序列。从早期惠比特犬巡洋坦克，到二战末期的彗星，英国巡洋坦克的发展到这里画上句号。
 
很多人会疑惑，彗星性能不错，为什么名气这么小？核心原因就是它没有经历大规模硬仗。它没有打出足以载入史册的大胜仗，也没有在惨烈战斗中大量损毁。等到它大批量装备部队的时候，欧洲主战场的坦克大战已经基本落幕。
 
客观来讲，彗星坦克本身没有明显硬伤。机动能力优于谢尔曼，火炮射击精度优于T-34，机械可靠性要好于黑豹。限制它发挥的，主要是英军前期拖沓的决策节奏，以及战争进程带来的时间窗口问题。德军黑豹的问题更多来自技术设计复杂，生产维护困难；彗星的困境，则是项目决策推进太慢，错过了二战欧洲装甲对抗最激烈的阶段。
 
历史不会只记住那些百战成名的装备。有些装备本身硬件水平足够，只是赶上了不合适的时间，没能获得证明自己的机会，彗星坦克就是这样。