通俗的讲下鸟类的分类，很多人被鸟翼类、今鸟类、古颚总目、今颚总目、新鸟小纲等等弄迷糊了。
简单地说，鸟类其实是兽脚类恐龙的一支，也可以说恐龙至今没有全部灭绝，我们饭桌上的鸡就是恐龙。

生物学上广义的“鸟类”叫“鸟翼类”动物，即带羽毛、有翅膀。鸟翼类可以分为古鸟类、今鸟类两大分支。

古鸟类主要生活在侏罗纪、白垩纪，在白垩纪末大灭绝中消失，著名的类群包括始祖鸟、热河生物群的孔子鸟、华夏鸟、小反鸟，以及黄昏鸟、鱼鸟等等。古鸟类大多嘴里有牙，很多人认为始祖鸟是鸟类的祖先，但现代研究认为它是鸟演化树上的旁支，不是直系祖先。古鸟类大灭绝全部消失，没有后代活到今天。

今鸟类，即今鸟亚纲，就是所有现存的鸟类。在白垩纪恐龙时代，今鸟类的祖先几乎同时分化出两大支——古颚总目和今颚总目。

古颚总目胸骨没有龙骨突，大多丧失飞行能力，包括鸵鸟、鸸鹋、几维鸟和䳍，其中几维鸟甚至连翅膀都退化没了，䳍是现存古颚鸟类里唯一具备飞行能力的类群，但飞行能力很差。

今颚总目拥有龙骨突，大多可以飞行，又分为鸡雁小纲与新鸟小纲。鸡雁小纲仅鸡形目、雁形目，雏鸟属于早成雏，破壳即可跑动，包含孔雀、原鸡、天鹅、鸳鸯。

新鸟小纲包含鸟类 95% 物种，种类丰富：鹰、隼、猫头鹰属于猛禽；潜鸟、鹭、鹳、鹤、鸥属于水鸟与涉禽；鸽子、斑鸠为地栖中型鸟类；还有杜鹃、雨燕、蜂鸟、翠鸟、犀鸟、啄木鸟、巨嘴鸟、鹦鹉。雀形目是新鸟小纲里最大一目，也就是鸣禽，例如麻雀、燕子、喜鹊、画眉，雏鸟是晚成雏，孵化后需要亲鸟长期抚育。

如果说哪一种鸟类最原始、最古老？答案是古颚总目（鸵鸟、鸸鹋、几维鸟、鹤鸵）与鸡雁小纲（鸡鸭鹅雁、孔雀等），它们可能保留的恐龙特征最多。

综上说述，鸟类分为已灭绝的和未灭绝的两大类，未灭绝的又分为不会飞类、走地鸡类和新鸟类。新鸟类中最多的是会叫的雀形类。