1942年，廖耀湘听说，远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！

1942年，中国远征军受命与英军协同作战，前往缅甸阻击日军，当时的刘桂英是这支队伍中的一名战地护士，刚刚二十出头。

在众人期待中，这支队伍从祖国出发，士气高昂，沿途百姓夹道送行，刘桂英回忆，当时队伍里每个人都对胜利抱有信心，斗志昂扬。

但战斗进行不到几个月，同盟军的配合不善和指挥上的失误，逐渐使战局陷入混乱，尤其是在前线战斗中，英军的行动迟缓和不作为，直接导致了远征军屡屡失利。

作为护士，刘桂英尽管不直接参与战斗，却也时刻面临危险，有一次，她在前线为伤员包扎时，突然听到日军飞机的轰鸣声从头顶掠过，子弹在离她仅几米远便深深嵌入地面。

随着战事的恶化，远征军被迫撤退，十万大军朝着唯一的一条退路——野人山前进，刘桂英加入了这支撤退的队伍。

在进入山谷之前，因天雨路滑，撤退的行动十分艰难，队伍中有数千重伤员无法继续前行，而日军的追击已经逼近。

那些重伤员自知无法存活，但为了不成为敌人的俘虏，他们毅然选择点燃干草柴火，以自焚的方式结束了自己的生命，她后来回忆道，“死比活更需要勇气。”

进入野人山后，刘桂英才真正体会到这片雨林的险恶，缅甸雨季漫长，湿冷的感觉让所有人难以忍受，行军的道路泥泞不堪，不少人脚上被水泡溃烂，伤口因为缺乏药品而化脓感染。

刘桂英的鞋底早已磨穿，每走一步，脚趾都钻心地疼，但她只能咬牙坚持，稍微停下来喘口气时，还要提防蚊虫的叮咬，她亲眼目睹许多战友因为蚊虫叮咬染上疟疾或者不知名的热带病。

可队伍中根本没有充足的医疗物资，刘桂英只能眼睁睁看着一张张熟悉的面孔逐渐消失。

整支队伍渐渐断粮，饥饿成为最大的挑战，雨林中很难找到可食用的食物，士兵只能采摘一些不知名的野果充饥，但那些果子常常有毒。

幸运的是，她找到了一些没有毒性的植物，就这样靠着些许果腹的“食物”和雨水，硬生生熬过了一段时间。

这里的死亡不是突然而至，而是缓慢而绝望，更多时候，疼痛和疾病会先折磨人，然后一点一点地带走生命。刘桂英每一次回头，都会发现前一天认识的一个战友如今已经再也站不起来。

刘桂英并不知道自己是怎么坚持下来的，后来，她一个人独自扛着几乎再也抬不起的身体走出了这片雨林。

据统计，后来殒命在野人山中的人数，竟远远超过了战场战死的数量，仅这一路的伤亡就让十万人中再无半数幸存，刘桂英活着走出去，简直就是奇迹。

远征军中曾有指挥官廖耀湘听闻消息后，第一时间亲自接见了她，对这名女护士的敬礼，不仅是对刘桂英个人的尊敬，更是对所有在这场战役中浴血奋战、承受苦难的无名勇士的崇高致敬。

此后刘桂英便选择回到家乡，把自己重新融入到一个普通农民的角色中，嫁人生子、种田持家，她不常谈起过去，也不愿把自己的痛苦转嫁到家人身上。

无数回首的瞬间，她脑海中更多的是牺牲的战友，以及那些无法伸张的梦，直到她102岁离世，家人才在整理遗物时，清理出她保存多年的军装和几件发黄的物品。