1776年，广东嘉应州（今梅州）发生一桩惊掉朝野下巴的奇案，连乾隆看完奏折都直呼：此事殊堪骇异，实为从来所未有！
 
 
乾隆四十一年，公元1776年，广东嘉应州，也就是今天的梅州，一个叫蔡老三的富商，光天化日之下指使几个泼皮，在庙会上把18岁的官家小姐满姑给抢走了。
 
 
满姑的父亲是当地颇有名望的乡宦，这简直是把天捅了个窟窿。案子最后闹到乾隆皇帝面前，皇帝看完奏折，朱笔一挥批了一句话：“此事殊堪骇异，实为从来所未有！”
 
 
皇帝执政几十年，什么大风大浪没见过，能让他说出“从来所未有”这种话，这案子到底出了什么岔子？
 
 
满姑是叶乡宦的女儿，那年刚满18岁。二月十六这天，嘉应州城里正逢庙会，街上人来人往。满姑带着8个随从出门逛庙会，原本是高高兴兴的事。
 
 
富商蔡老三早就盯上了她，那天他带着几个泼皮混在人群里，瞅准机会就把人抢走了。
 
 
8个随从反应过来时，人已经被拖进了旁边的小巷子，追上去已经来不及。满姑被掳走后，遭到了蔡老三的强奸和杀害。
 
 
更残忍的是，蔡老三为了毁尸灭迹，把尸体给烧了。一个活生生的人就这么没了。叶乡宦得知女儿遇害，悲痛欲绝，四处告官。
 
 
可蔡老三在当地有些势力，案子拖来拖去，始终没有结果。
 
 
叶乡宦不肯罢休，一路往上告。案子从嘉应州层层上报，最后到了两广总督李侍尧那里。
 
 
李侍尧也不敢怠慢，如实奏报朝廷。乾隆皇帝亲自过问，批示将蔡老三斩首。按说人犯定了斩立决，案子就该了结了。可谁也没想到，最离奇的部分才刚刚开始。
 
 
嘉应州知州蒋龙昌接到处斩公文时，刚好因公去了省城，就把监斩的差事委托给了长乐县知县薛閎。
 
 
乾隆四十一年十二月初七这天，薛閎会同署游击刘水惠，把蔡老三押赴刑场。
 
 
可这俩人谁都没亲自到场，又把活儿推给了更低级的官员：吏目郑兆騏和千总刘骏。
 
 
监斩的规格一降再降，最后连刽子手都不靠谱，行刑的是个叫黄仕荣的兵丁。行刑是在夜里，黄仕荣手起刀落，砍下了蔡老三的脑袋。在场的人看着尸首分离，都以为事儿完了。上报的公文也写得清清楚楚：犯人已处决。
 
 
可第二天天刚亮，出事了。刑场上只剩下一些血迹，蔡老三的头和身子全不见了。
 
 
有人跑去报告，监斩的官员这才慌了神——昨晚明明看着砍了头，人怎么没了？
 
 
消息传开，满城风雨。有人说是蔡家的人夜里偷偷收走了尸首，也有人说得更邪乎：蔡老三根本没死，砍头是做戏。
 
 
两广总督李侍尧得知此事，大为震怒，一面严查，一面上奏朝廷。乾隆皇帝接到奏折，勃然大怒。他在这份奏折上批下了那句话：“此事殊堪骇异，实为从来所未有。”
 
 
皇帝为什么这么生气？处决一个死囚本是极简单的事，可这个案子里，监斩的知县不来，游击也不来，交给吏目和千总；吏目和千总不亲自验看首级，交给一个普通兵丁去砍头；夜里行刑本就容易出纰漏，砍完头还不查验。
 
 
一连串的玩忽职守，让一个死囚在法场上“蒸发”了。
 
 
乾隆在批语里还特别点明：行刑的兵丁黄仕荣“显有贿嘱情弊”。皇帝怀疑黄仕荣收了蔡家的钱，根本没真的砍死蔡老三。
 
 
追查的结果是，第二天有人在城南一个灰坑里找到了蔡老三。这次是真砍了头，确认死亡。
 
 
但之前的闹剧已无法挽回——监斩的薛閎、刘水惠、郑兆騏、刘骏全部被革职拿问，严加审讯。两广总督李侍尧也因督办不力，被皇帝狠狠申饬。
 
 
这桩案子之所以让乾隆皇帝都觉得“殊堪骇异”，在于它层层叠叠地暴露了清代官场的弊病。
 
 
一个富商敢在庙会上公然抢人，仗的是钱和关系，是地方上没人敢管。一个已经被判处斩立决的死囚，能在法场上玩出金蝉脱壳的把戏，靠的是监斩官员的敷衍塞责，是层层转包之下的漏洞百出。
 
 
从知州到知县到游击到吏目到千总到一个兵丁，一道命令传下来，每个人都觉得自己只负一点点责任，最后这点责任加在一起，就变成了一个死囚能在众目睽睽之下消失的荒诞剧。
 
 
满姑死在了乾隆四十一年二月十六的庙会上，蔡老三在同一年十二月初七被正法。这中间隔了将近十个月。
 
 
十个月里，叶乡宦四处奔走告状，各级官员推来推去，直到案子捅到皇帝面前才有了结果。
 
 
而结果本身，又因为一场离奇的“尸首失踪”闹剧，差点成了另一笔糊涂账。