1986年，陈永贵病逝，大寨搭上灵棚吊唁，昔阳县的有关领导却放话灵棚不拆就不去吊唁。听说了这事儿之后，"铁姑娘"郭凤莲她当时是这么讲的..

据大寨有关人员后来回忆，郭凤莲的态度很明确，灵棚不能连夜拆。陈永贵过去带着大寨人干活，经常黑夜接着白天干，现在人去世了，乡亲们按照当地习惯搭起灵棚送一程，没有必要半夜急着拆掉。

郭凤莲敢在这件事上拿主意，并不是因为一时冲动。往前推23年，1963年的郭凤莲还是个十几岁的姑娘，那一年大寨遭遇严重洪灾，村里的土地、房屋受到很大破坏。灾后恢复生产时，包括郭凤莲在内的23名年轻姑娘参加劳动，白天抢救庄稼、整地，晚上还要搬运材料、修建房屋。

姑娘们年龄不大，干活却不肯落在人后。乡亲们慢慢叫这些年轻人"铁姑娘"，陈永贵随后把原本分散劳动的姑娘组织起来，"铁姑娘队"的名称也就传开了。郭凤莲后来担任队长，从那时开始，郭凤莲与陈永贵就在大寨的劳动和建设中有了长期交集。

又过了十年，郭凤莲已经不再是跟在人群里干活的小姑娘。1973年，26岁的郭凤莲经过选举，接替陈永贵担任大寨党支部书记。同年8月，陈永贵在中共十大上当选中央委员、中央政治局委员。两个人的工作岗位发生变化，可大寨仍然把两个人紧紧联系在一起。

陈永贵的经历还在继续变化。1975年1月，陈永贵担任国务院副总理，主管农业工作。从一个山区农民、基层党支部书记走到国务院领导岗位，这段经历很少见。但陈永贵一直没有完全离开自己熟悉的农业。

1980年9月，陈永贵辞去中共中央政治局委员和国务院副总理职务。1983年，陈永贵被安排到北京市东郊农场担任顾问。

这个职务比过去普通得多，陈永贵接受了安排，经常到农场了解生产情况，与干部、职工接触。新华社后来发布的讣告还专门提到，陈永贵在农场工作期间关心农场发展。

时间到了1986年3月，陈永贵已经因肺癌住院治疗。病重期间，习仲勋、胡启立、郝建秀、王兆国等领导同志以及山西、北京有关同志曾到医院看望。3月26日20时35分，陈永贵在北京病逝，终年72岁。

消息传到大寨以后，很多老社员很难平静。对这些人而言，陈永贵不只是曾经担任过副总理的人，更是一起修过地、治过山，在一个村里生活多年的老书记。于是村里搭起灵棚，准备按照当地习惯吊唁。

偏偏灵棚该不该留下，出现了分歧。郭凤莲此时已经离开大寨原来的工作岗位，听说情况后又赶了回来。郭凤莲经历过1963年的抗灾，也在1973年接过陈永贵的大寨党支部书记职务，自然清楚村民为什么坚持这件事。

最后，大寨人还是按照自己的方式送陈永贵最后一程。陈永贵的部分骨灰留在了虎头山。这个地方，陈永贵年轻时曾带着乡亲们整地、修田，几十年的经历都和这里分不开。

回过头再看1986年的那座灵棚，真正让人记住的并不是棚子本身。1963年，郭凤莲还是跟着陈永贵参加生产建设的年轻姑娘；1973年，郭凤莲接过大寨党支部书记的担子。

到了1986年，陈永贵走完72年人生，郭凤莲又回来参与送别。前后23年，很多身份都变了，可大寨人与老书记几十年共同劳动留下的感情，没有那么容易变。