清朝时，甘肃中卫县县令胡纪谟还没做官的时候，在京城坐馆教书，一天夜里做梦，见到一队仪仗随从十分华美，邀请他骑上一头长银角的花鹿乘风飞行。

胡纪谟来到一处地方，宫殿十分开阔，牌匾写着“含元殿”。殿旁设有公案座位，桌上点着红蜡烛，摆着三盘泥塑的果品。

台阶下面有许多文书小吏，捧着簿册站在一旁等候。还没落座之前，先要到旁边的屋子，把身上穿的衣服鞋子全都脱掉，换上纸做的衣帽鞋袜，换上之后，只觉得寒气直透骨髓。

走出来之后，侧屋的门就关上。有时候门缝稍微张开一点，就有风吹到纸衣上，一股污秽之气扑面而来。

他在这里办理的公务，只是对照簿册点名而已。点名的时候，如果看见旧相识将要遭受苦难，心里稍微生出一点袒护留情的念头；或是见到容貌绝美的女子，心里生出一丝杂念，大殿里立刻就会起火，身上的纸衣会全部烧着。

只有心神安定下来，火才会自己熄灭。凡是被点名的男男女女，身上都裹着一团黄气，说是道家轮回转世之人。

有一天，他看见一个七八岁的孩童。翻看簿册才知道，这孩子前世是仁和人邵昌皋，同样是戊子年参加顺天府乡试，放榜之后就去世了，算起来这个孩童又是再次转世。

像这样的差事持续了好几年，每一晚都要前往，几乎和持戒修行的僧人一样，他内心十分苦恼。当时他还没有儿子，幸好他父亲是杭州龙王手下的文书吏员。因为胡纪谟没有子嗣，按规矩可以替儿子申请免除这份阴间差事。龙王帮他向上陈情，得到准许，才免去了这份差使。

胡纪谟在含元殿里见到天庭颁发的秘本典籍很多，无奈在梦里提笔写字，重得像有千钧分量。他只凭默记，记下了一本《心经注解》，还有一册《元君下品戒格》，戒律分为杀、盗、淫、妄四条。条文规定得非常细致，大体和佛门戒律差不多。可惜当了好几年差，始终没能见到含元殿的殿主，不知道到底是什么人。

胡纪谟自免去阴间判官一职后，夜里再无银角花鹿来迎，睡梦安稳，不复往日劳顿。只是那纸衣寒彻骨髓之感，殿中红烛与簿册模样，久久萦绕心头，难以忘却。

杭州人屠涧南，当时在陈望之布政使的官署里，亲眼见过胡纪谟本人。胡纪谟亲口讲了上面这些经历，还亲手抄录了这两部书，把《戒格》一册带了回去。
这件事是万近蓬转述的。

屠涧南带回的《元君下品戒格》，曾在陈望之布政使府中传阅。众人初读，只觉戒律细密，劝人守心制念，可听过胡纪谟“一动邪念便火焚纸衣”的往事，无不凛然。有人半信半疑，笑他是夜梦幻像；也有潜心修身之人，将戒格抄录，时时自省。

胡纪谟后来赴中卫上任，公务之余，心中一直留有遗憾：数年当差，始终无缘一见殿主。他曾问父亲，龙王处是否知晓含元殿主人来历，其父只说天府秘地，不可轻问，凡夫俗子窥探过深，恐招祸患，劝他放下念想。

没过几年，胡纪谟得子。他感念龙王相助，也感念此番梦中历劫，便以戒格中的道理教子弟，戒妄念、存公心。他常告诫家人：世人以为善恶只在行事，殊不知心念一动，天地已知。

岁月流转，屠涧南所抄的《元君下品戒格》几经传抄，渐渐散失。有人说那本册子字迹古怪，夜里翻看，纸页隐隐带着寒气；也有人说只是胡纪谟梦中臆造，不足采信。

万近蓬将此事记下之时，也曾感慨：人间官吏断案，尚有遮掩徇私的余地；可含元殿这桩点名差事，心一动，火即生，半点隐瞒不得。世人睡梦之中，谁能料到，竟有人曾在暗夜乘风，执掌幽冥簿册，在梦与现实之间，亲眼见证轮回心念的报应。

只是含元殿究竟在何处，殿主又是何方神圣，终究成了一桩无人能解的旧谜。