1057年，宋仁宗下诏废除殿试淘汰制，消息传开后，天下读书人都为之欢呼。

十几年前，张元就是因为殿试屡次被淘汰，从而心生不满，投奔西夏，辅佐李元昊攻打宋朝，致使宋朝损失惨重。

在这项新规落地之前，北宋的殿试是一道实打实的生死关卡。

读书人熬过地方乡试，闯过省试的重重考验，拿到参与殿试的入场券，也并不代表就能稳拿进士身份。

皇帝亲自主持的最终考核拥有直接黜落考生的权力，淘汰比例并不固定，有时两三个人里才会选出一人，不少才华不俗的寒门学子，数次卡在殿试这一关，多年苦读付诸东流。

对于家境普通的读书人来说，奔赴京城赶考已经耗尽家中积蓄，一旦殿试落榜，不少人连返乡的路费都凑不齐，流落异乡甚至轻生的事例也时有发生，张元的叛逃，把这套制度潜藏的风险摆在了朝堂众人面前。

张元本是华州本土士人，胸中颇有谋略才干，一心希望凭借科举踏入北宋官场。可他接连冲击殿试，始终没能跨过这最后一道门槛。

屡次受挫之后，张元内心积攒了大量愤懑，索性离开宋境前往西夏，一同出走的还有同样科考失意的吴昊。

彼时李元昊正筹划壮大西夏势力，急需熟悉北宋国情的中原人才，二人的到来得到极高礼遇，很快跻身西夏核心谋臣群体，西夏不少立国制度、侵扰北宋的军事规划，都出自他们的构思。

依托自身对宋朝边防部署、军政习惯的了解，张元协助李元昊整肃朝堂官制，打磨骑兵作战体系，接连策划多场对宋攻势。1041 年的好水川之战，便是他精心设计的伏击战局，西夏大军利用山地河谷的地形优势诱敌深入，北宋主将任福率军陷入包围，上万将士战死沙场，边境局势急剧恶化。

隔年的定川寨战役，依旧有张元的谋划参与，西夏军队再度重创宋军，十几名高级将领阵亡，战火一路蔓延，关中地区百姓人心惶惶，大量民众纷纷逃难避险，北宋西北边防承受了巨大压力。

接连的边境惨败，让北宋朝野开始反思制度层面的漏洞。

朝廷曾经尝试扣押张元的亲属，想要以此牵制叛臣，可西夏设计将其家人接走，这套制约手段失效。

大臣们纷纷展开讨论，大家意识到，严苛的殿试淘汰规则，相当于把已经具备学识能力的士人推向对立面，若是再多出现几位像张元这样的失意才子投奔敌国，国家边境会迎来无穷隐患。与此同时，寒门士子落第之后流离失所的现实处境，也让宋仁宗内心有所触动。

朝堂内部经过多轮研讨权衡，先是在1055年临时推行恩例，暂缓殿试黜落的执行。

到1057年，宋仁宗正式把殿试不淘汰确立为永久制度。

此后，只要拿到省试奏名、得以参加殿试的读书人，无论答卷水准高低，都能够获得进士或者同进士的身份，殿试不再负责筛掉人选，只用来划分考生名次，以此决定后续授官的基础等级。

这一年参加殿试的数百名士子，全部顺利得到出身，消息传遍大江南北，长年挣扎在科考压力下的读书人倍感振奋。

当然这项变革也并非全无争议。全部录取的模式，会直接造成官僚队伍规模扩张，朝廷财政要承担更多官员俸禄开销，部分人认为，完全取消淘汰会削弱科举选拔人才的作用。

可站在当时的时代背景来看，统治者优先考量的，是避免有才之士因失意走向敌对阵营，同时安抚庞大的士人群体，稳固社会根基。

这套殿试只排名次、不予黜落的规则，没有随着北宋覆灭而作废，后续被南宋继承，还持续影响到后世王朝的科举运作，成为古代选官制度演变里十分特殊的一次调整。