林肯号锈迹斑斑停靠泰国当天，中新海上联演宣布启动，东南亚唯一能买F-35的新加坡，转身跟中国搞实弹演习。9月3日，中国国防部发布消息，中新海军将在广东湛江附近举行海上合作联演，科目包括实弹射击、海上补给、联合搜救。

就在几天前，美军林肯号航母锈迹斑斑地停靠泰国港口，5000多名水兵终于获得九个月来第一次上岸休整。

新加坡是东南亚唯一能买到F-35的国家，樟宜海军基地实质上是美军第七舰队在马六甲的前哨站。这个扼守咽喉要道的蕞尔小国，盟友地位远比明面上站队美国的菲律宾高出几个档次。但它偏偏在这个节点选择跟中国搞联合演习，而且连续第四年保持频率。

中新军事合作有迹可循。2015年首次海上联演，之后虽因疫情中断，但交流从未断绝。2023年起恢复每年一届，陆军合作系列联训更早从2009年就已启动。如果说泰国是最了解中国空军实力的东南亚国家，那新加坡就是最了解中国陆军和海军实力的那一个。

新加坡的判断很清楚。过去抱紧美国大腿是为维持大国平衡，遏制中国影响力。但最近几年美军越来越糟糕的勤务表现，林肯号拖着锈迹斑斑的舰体把水兵送到泰国放纵，明眼人都看得出现在这支美国海军跟2016年南海对峙时那支已经不是一回事了。何况2016年美军风头正盛时也没敢怎么样。

美国海军实力式微，中国海军已是西太无可争议的第一。新加坡用行动表态，在南海问题上愿意与中国保持高级别军事合作。东南亚最亲美的国家都在两边下注，其他国家只会加速靠拢。

届时最尴尬的是菲律宾。政治上与美国高度绑定，经济却与东盟及背后的中国紧密相连。马尼拉既没法跟华盛顿切割，在东盟内部又找不到支持力量，被孤立是必然的。