朱元璋用了三十年间北伐驱元、完成大一统，收复大片故土。

元朝存在森严族群等级压迫，百姓饱受战乱、苛政、天灾。朱元璋发布《谕中原檄文》，提出驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民，发动北伐，攻克大都，将北元势力赶回漠北，结束蒙古贵族对中原百年统治。

统一全国，收复中原、云南等地，结束南北长期割裂局面；建立明朝之后恢复农耕、复兴文教、重建华夏传统秩序，造就洪武之治。

近代辛亥革命时期，革命党人推崇朱元璋，孙中山亲自祭拜南京明孝陵，将朱元璋视作“光复华夏”的历史符号，“驱除鞑虏，恢复中华”直接借鉴其北伐口号。
站在汉民族传统视角，许多民众、近代革命者将朱元璋视作光复华夏的英雄。

现代“中华民族”是清末才形成的共同体概念。朱元璋时代只有传统华夷之辨（文化、天下观），不存在现代民族观念。

元朝是国内大一统封建王朝，蒙古是中华民族大家庭重要成员，元明更迭属于内部不同政权、不同族群的王朝更替，不属于抵御境外外敌侵略。

现行教科书狭义民族英雄标准，多指抵抗外来异国侵略（戚继光抗倭、郑成功收复台湾、林则徐抗英等）；古代国内各民族政权之间战争，一般不再简单使用“民族英雄/异族”标签，避免激化族群对立。


檄文“驱逐胡虏”主要服务北伐争取民心；但朱元璋同时承认元朝曾经拥有天命、认可元朝正统。统一之后明朝官方主张华夷无间、一视同仁，并不仇视所有蒙古人，大量蒙古人在明朝为官、从军。其首要目标是推翻腐败的元廷、夺取天下，并非单纯的族群战争。

朱元璋的身份本质：封建大一统帝王
朱元璋首要目标是建立朱家皇权王朝。登基之后强化君主专制、大肆株连杀戮功臣、实行严苛户籍管控、重农抑商，存在显著历史局限性。评价历史人物不能只看开国功绩，也要看到封建统治者固有的阶级局限。


按照当代中华民族共同体史观，元明更替属于内部王朝更迭，不属于反抗外来侵略，史学主流一般不会把朱元璋归类为标准民族英雄。