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就在叶飞率“江抗”进入东路的同时，陈毅走出了下一步棋，就是按照毛主席“5.4”电报中的指示：“再分一部渡江进入江北地区”。

为此，陈毅首先命令管文蔚的新四军挺进纵队占领了长江中的冲击洲——扬中，以此作为大部队挺进江北的跳板。

管文蔚出生于丹阳的一个望族，家大业大。大革命时期加入了中国共产党。因组织“白塔暴动”银铛入狱，在国民党的监狱里度过了七年铁窗生涯。“7.7事变”出狱后，四处找党。这时，日军大举入侵，家乡沦陷。管文蔚用1000元买枪买弹，拉起一支队伍，与日伪周旋。很快，他的自卫团就发展到2.5万人，其中拿枪的基干队有3000多人。新四军一进入江南，他就派人联系，接着就配合段焕竞打新丰车站。陈毅对管文蔚的自卫团给予极高的评价，给他恢复了党籍，派去政工和军事干部，将他的自卫团改编为新四军挺进纵队。

第二步，陈毅亲自过江，与国民党苏皖鲁游击总指挥李明扬、李长江会面，做统战工作。

这时候，蒋介石已经比全面抗战初期变得“聪明”了。他知道，日军进攻时，国军不能都跑光，那样就会给共产党留下广大的发展空间。因此，他在苏北敌后留下了两支部队。一支是江苏省主席鲁苏战区副总司令韩德勤下属近7万多人，另一支就是苏皖鲁游击总指挥李明扬下属的2万多人。

陈毅利用李明扬在德国留学期间结识了朱德的这层关系，以及韩德勤企图吞并他的部队的险恶用心，说服李明扬与新四军合作。李明扬乘机提出，韩德勤不给他们补充弹药，希望新四军帮他把13万发子弹、 5000发迫击炮弹、20000发盒子枪弹从皖南运到泰州。这批弹药是第3战区王敬久送给他的。陈毅一口承诺，派陶勇的第二支队第4团，把这批弹药的500副担子从皖南运到了泰州。李明扬见到是既惊又喜。

而陶勇的第4团过了江就没有回来，改名为新四军苏皖支队，留在江北活动。这样，陈毅就在江北做成了一个“眼”。

现在，顾祝同调第63师东渡太湖与戴笠的忠义救国军联手剿杀“江抗”，陈毅决定不跟顽军硬拼，他把叶飞的“江抗”撤出东路，与管文蔚合兵一处，以“新四军挺进纵队（简称“挺纵”）”的名义，挺进江北，再做一个“眼”。

这时，蒋介石在对北方的八路军无可奈何的情况下，把“军事反共”的重心从华北移到了华中，顾祝同、李品仙、汤恩伯、韩德勤从江南、皖南、皖中、皖东、豫东、苏北渐渐形成包围之势。皖南这里，本来就有国民党的三个师放在新四军军部的周围，现在又有俞济时的三个师向皖南靠近。

面对如此严峻的情况，1940年1月初，项英召开了东南局与新四军军分会联席会议研究对策。

陈毅在会议上提出，军部向江南转移，江南指挥部过江到苏北。

项英的观点也很明确：以前南进师出无名，现在国民党向新四军进攻，政治上我有理，南方各省无论“人和”还是“地利”都是新四军发展最有利的地区。从全局看，应该是由江南加强皖南，集中力量向南发展。

两个老战友在会议上吵得不可开交。但是，项英的主张得到了更多人的支持。会议最后否定了陈毅的意见，决议以江南部队向皖南靠拢、相机向南发展的行动方案呈报中央。

1月19日，中央书记处讨论后，由王稼祥起草回电:新四军向北发展的方针，六中全会早已共同确定，后来周恩来到新四军时，又商得向南巩固、向东作战、向北发展的一致意见。华中是我们目前在全国最好发展的区域，在华中可以发展（彭雪枫部由三连人发展到十二个团，李先念部几百人发展到九千人），而大江以南新四军受到友军十余师的威胁和限制的时候，我们曾主张从江南再调一个到二个团来江北，以便大大的发展华中力量。

然后又留了一个活话：“新四军能否向南发展，向皖浙赣大活动，抑或应过江向北，要看今后的形势来决定。”

这个电报并没有解决项英与陈毅之间的争论。

但是，毛主席对这个回复并不满意，10天后的1月29日，毛泽东与王稼祥联名致电项英，一针见血地指出：“你们的主要出路在江北，虽已失去良机，但仍非力争江北不可。”

但是项英听不进去，他把1月19日中央书记处的回电，视作并没有否定新四军联席会议的决定，然后做了一个折衷：皖南军部不去江南，江南部队不回皖南。

1940年3月，韩德勤在蒋介石授意下，开始对江北的新四军动手了。

韩德勤先挑拨泰州二李与新四军的关系，他给李明扬亲笔写信，表示“捐弃前嫌，重修旧好，共同反共”。加上这时二李的部队与新四军挺进纵队毗邻，新四军发动组织群众，他们欺压祸害群众，群众到挺纵告“二李”部队的状，挺纵不能不管。这种官司经常打到李部的军官头上，那些被告的军官跑到李长江那里大骂新四军，煽得李长江火气越来越大，扬言要把新四军赶过长江去。

看到“二李”与新四军挺进纵队闹翻了脸，韩德勤接着就把江北罗炳辉第5支队所在地半塔集给包围了。

1940年3月21日凌晨，韩德勤一万多人的部队从半塔集的东南、东北、西北三面发起进攻。此时罗炳辉率主力在津浦路西作战，半塔集只有第5支队的后方机关，教导大队的三个军事队、两个学生队、一个女生和少年队，500余人；加上半塔集附近的一个团，一个特务营，共约2000人，形势十分危急。

接到第五支队告急电报，陈毅即令叶飞的挺进纵队和陶勇的苏皖支队紧急驰援。3月23日叶飞连夜带着部队出发，穿越邵伯湖，渡过运河，横跨天(长)扬(州)公路，昼夜兼程，一天两夜走了400里。跨越天扬公路时还全歼一小队日军和一个连伪军，24日赶到半塔集附近，正好撞见韩德勤的独立第六旅。

这个独立第六旅兵员充足，武器精良，步枪一色“中正式”,轻机枪一色“捷克式”,重机枪一色“马克辛”，旅长翁达是黄埔3期，在国民党部队里，翁旅被称为“梅兰芳部队”。 但是没能经得起挺进纵队的冲击，被歼一个营。

挺进纵队和苏皖支队从顽军身后发起攻击，第五支队主力从路西回援，半塔集战斗攻守异形，歼灭韩德勤部3000余人。

在此之前，中央派刘少奇到淮北担任中原局书记，规定长江以北、陇海铁路以南的八路军和新四军部队，统归中原局领导指挥，目标就是要与韩德勤争夺苏北，建立独立自主的华中抗日根据地。

半塔集战斗后，刘少奇看到挺进纵队齐装满员、武器精良、战斗力强劲，十分欣赏，结合半塔集战斗的成功经验，想到一个打垮顽军，夺取苏北的办法，他专门找叶飞谈话，告诉叶飞，你带部队回苏北后，如此如此，这般这般。

（未完，待续）

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