网上一直流传一种说法，认为美国打仗从来不直接占领别国领土，因此很多人慢慢形成一种错觉，以为美国没有领土扩张的野心，扩张早已成为过去。但如果把时间线拉长，把最近的变化和历史放在一起看，这种判断其实站不住脚。所谓“不插国旗、不直接吞并”，并不等于没有扩张，美国的扩张从来没有真正停止，只是换了一种更复杂的方式存在，时而直接出手，时而通过间接控制推进。

回到历史本身，美国刚刚建国时只有大西洋沿岸的13个州，范围非常有限。但在一百多年时间里，其版图迅速扩展，几乎扩大十倍。路易斯安那、佛罗里达、德克萨斯、加利福尼亚等大片土地，或通过购买、或通过谈判施压、或通过战争方式逐步纳入版图，其中大量过程伴随着强硬手段。尤其是美墨战争之后，墨西哥大片领土被直接割让，成为美国扩张的重要节点。而所谓“西进运动”，本质上伴随着对原住民的大规模驱赶与掠夺。

从东海岸狭小的13个殖民地，一步步扩展到横跨两大洋的50个州，美国完成了地理版图上的巨大扩张。这段历史并不是模糊叙述，而是清晰记录在历史文件中的现实过程，本质上就是一部持续推进的领土扩张史。也正因为如此，再回头看“美国从不扩张”的说法，本身就站不住脚，真正的变化只是扩张方式在不断演变，而不是扩张本身的消失。