旧上海遍地“红头阿三”，并不是上海需要外国警察

很多人听红头阿三的故事，会产生错觉，以为是上海本地缺人，才请来印度人当警察。事实恰恰相反，这是租界时代“国中之国”的产物。

晚清上海开辟公共租界之后，英国人为维护租界秩序，建立巡捕房。早期有西洋巡捕，也有华人巡捕。但英国人并不信任本地华人，又觉得欧洲人手成本太高。于是从英国殖民地印度，招募大量信奉锡克教的锡克人来华充当巡捕、门卫、交通警察 。

锡克教男子习惯缠头巾，巡捕制服统一配红色头巾，“红头阿三”这个外号就此流传开来。他们站岗巡逻、指挥交通，手动操作路口红绿灯，是民国上海街头辨识度最高的一群人。

可要认清一个现实：这些印度巡捕，效忠的是租界工部局，服务的是西方殖民者，并非中国百姓。很多时候，他们需要执行租界的管理命令，驱赶摊贩、管控民众，普通老百姓对他们的感情十分复杂。

我们现在的人民警察，属于我们自己国家，要经过严格考试、训练，守护本土百姓。而旧上海租界的红头阿三，本质是殖民体系下雇佣过来的工具人。

贺友直先生的画，把这一幕鲜活保留下来。看着有趣，笑过之后，也要读懂背后的时代。一个城市，治安执法权掌握在外来殖民者手中，本身就是近代屈辱的缩影。

时代早已变迁，如今只能在老画册、老照片里面再看见这一幕。