菲尔兹奖奖金只有1.5万加元——比诺贝尔奖少100倍，为什么它还是数学界的最高荣誉？
诺贝尔奖的奖金，现在是1100万瑞典克朗，折合人民币七百多万。菲尔兹奖的奖金，15000加元，折合人民币不到八万。差了差不多一百倍。而且菲尔兹奖四年才颁一次，每次最多四个人。诺贝尔奖一年颁一次。稀罕程度和奖金数量，完全成反比。可数学界认的还是菲尔兹奖。为什么？因为菲尔兹奖买的不是你的论文，是你的未来。
这个奖有个特别冷血的规则：只颁给40岁以下的数学家。40岁这道坎，像一把刀，把大多数数学家最巅峰的创作期和其余的漫长人生切开。你还年轻，还有足够的力气去证明更多东西，这个奖就是给你的燃料和光环。你一旦过了40，哪怕你再厉害，对不起，奖不带你玩了。这个规则让菲尔兹奖变成了“数学界的青年奥林匹克”——它奖励的不是某一天才的某个成就，而是一个天才在最有创造力的年纪里，对数学世界发起的冲击。
还有一个原因：菲尔兹奖是数学共同体内部的自娱自乐。它不讨好任何人，不迎合任何流行趋势，甚至连奖金都不好意思给太多。它就像数学界的一枚家族徽章，外面的人不一定看得懂，但里面的人视若珍宝。你拿到这枚徽章，意味着你被整个数学共同体承认了。对一个数学家来说，这种承认比一百万奖金值钱得多。因为数学研究是极度孤独的。你可能花了十年证明一个猜想，全世界能看懂的人不超过五十个。你没法发朋友圈炫耀，因为你妈都不知道你在干什么。而菲尔兹奖，就是那个“你妈终于知道你在干什么了”的瞬间。
当然，这也不是说菲尔兹奖就是完美的。它的40岁限制，它的性别比例失衡，它的地域分布不均，都被人诟病过。但这不影响它在数学界的地位。它是一块纯度极高的金子，不靠奖金取胜，靠的是四个字：数学本身。所以王虹和邓煜今年拿奖，才会引起那么大的震动。那两枚奖牌，重量不大，但门槛极高。它们代表的是：这两个人，已经正式被写进了数学史。