在中国成功执行过飞天任务的航天员当中，先后一共有8人晋升少将军衔，杨利伟是史上第一位“飞天少将” 。

2003年，杨利伟搭乘神舟五号，完成我国首次载人航天飞行。2008年7月，杨利伟正式晋升少将，成为中国航天员里面第一位被授予少将军衔的航天英雄，创下历史纪录。

紧随其后，费俊龙、聂海胜在2011年同时晋升少将；景海鹏、翟志刚、刘伯明、刘旺、张晓光，也先后陆续晋升少将军衔，合计8人。

航天员晋升军衔，并不单纯取决于上过太空，同时还要综合飞行贡献、任职年限、岗位职务、资历年限等多项条件。不是所有执行过飞天任务的航天员都会立刻晋衔，不少航天员长期保持大校军衔。

随着空间站时代开启，新一代航天员陆续上天，未来还会有更多航天员，随着岗位晋升获得将官军衔。从杨利伟开始，一代代航天员既承担飞天任务，也肩负载人航天工程管理、训练、科研等重要工作。少将军衔，是国家对航天人巨大风险付出、长期奉献的一份崇高荣誉。