人类第二个执行水星环绕探测任务的探测器——贝皮·科伦波号，经过数年飞行，预计将于今年11月进入环水轨道，并于2027年正式开启科学观测，这有望进一步加深人类对水星的认知！

该任务由欧洲空间局（ESA）和日本宇宙航空开发研究机构（JAXA）共同执行，发射于2018年，迄今已完成多次水星飞掠。贝皮·科伦波号探测器包含两台独立轨道器，一台是属于欧洲的水星行星轨道器，另一台是属于日本的水星磁层轨道器。这两台轨道器目前还处于组合体状态，在抵达环绕水星的轨道后，便要分离并独立运行。

从平均距离来看，水星比火星离地球更近，似乎更容易探测。但水星是离太阳最近的行星，绕太阳平均公转速度高达48公里每秒，并且是太阳系中最小的行星，质量仅地球的5.5%，且航天器想要抵近水星时易受太阳强大引力和辐射的影响，因此水星的探测难度反而比火星还大得多，探测器需要消耗很多燃料变轨并进行极为精准的轨道控制才能抵达环绕水星的轨道。

迄今人类仅成功发射了3个专门探测水星的任务，除了贝皮·科伦波号，还有两个分别是美国于1973年发射的水手10号和美国于2004年发射的信使号。其中，水手10号是人类首个飞掠水星的探测器，信使号则是人类首个对水星开展环绕探测的探测器。除此之外，迄今为止还没有任何着陆器、巡视器登陆水星表面。

水星还有一些其它很反常识的特征，例如，在很多人的意识中，离太阳越近就越热，不过水星虽然离太阳最近，但由于没有大气层，表面最高温度约430度，还没有距太阳更远的金星高。金星因极端温室效应，表面平均温度已高达460多摄氏度。而正是因为没有大气层的存在，水星也成为了太阳系中昼夜温差最大的行星，温差超过600摄氏度。