曹操这一生最后悔的一件事，不是杀华佗，而是一个改变三国格局的决定。

建安四年，公元199年，某一天，曹操派完一个人出去打仗，转身看到郭嘉、程昱、董昭三个谋士气喘吁吁地追进来，异口同声说了一句话："备不可遣也！"

那个人不能派出去！

曹操一愣，派人去追，但已经追不上了。

史书记录曹操当时的心情：太祖恨不用嘉之言。那个让他追悔莫及的人，叫刘备。

要讲这个故事，得从三年前说起。

公元196年，刘备被吕布打得丢盔弃甲，带着残兵败将投奔曹操。此时的刘备，一无领地，二无大军，三无名气，说他是个落魄中年人毫不过分。

曹操不仅收留了他，还给他表功豫州牧，以礼相待，出则同舆，坐则同席。

谋士程昱第一个觉得不对劲，对曹操说："观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。"这个人太有野心了，留不得。

曹操摆摆手，回了一句话："方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。"

意思是，眼下我正到处招揽人才，这个节骨眼上杀一个投靠我的人，天下英雄怎么看我？不能杀。

郭嘉也看出刘备终不为人下，劝曹操说"一日纵敌，数世之患"，应当早作谋划。但曹操当时奉天子以令天下，方以信义招揽英雄，没有采纳郭嘉的建议。

留下来又不敢用，放出去又怕他跑，曹操陷入了一个两难困局。

他自己也看得出刘备不一般。有一次曹操喝酒，说了那句千古名言："天下英雄，唯使君与操耳。"刘备听完，筷子当场掉在地上。

曹操知道他是英雄，刘备知道曹操看穿了他。

但两个人都没有把话挑破。曹操没有动手，刘备没有逃跑。就这样，一只虎在笼子里安静地住着，等待时机。

公元199年，袁术日薄西山，想带残部北上投奔袁绍。曹操需要人去拦截。

就是在这一刻，曹操犯了他这一生最致命的一个错误，他派刘备带兵出去了。

理由听起来不无道理：刘备有军事才能，任务是截击袁术，任务完成就回来。曹操大概没把这件事当成什么大风险。

但郭嘉、程昱、董昭三人同时跑来，几乎是异口同声地喊：备不可遣也！

追，已经追不上了。刘备到了徐州，立刻杀掉徐州刺史车胄，留关羽守下邳，自己屯兵小沛，徐州各郡县纷纷背叛曹操来投刘备，刘备一下子聚起数万人马，并遣使与袁绍联兵。

前一刻还是曹操麾下客将，后一刻就成了手握徐州的割据势力，还和袁绍连上了线。

《三国志·郭嘉传》引《傅子》原文：太祖恨不用嘉之言。这不是演义，是正史。曹操后悔了。但能怎样？刘备已经跑了。

刘备出逃之后，后面发生的事，每一件都让曹操更加后悔：刘备在徐州站不住，一路逃到荆州，投靠刘表。

在荆州，他遇到了水镜先生，然后遇到了徐庶，然后，徐庶推荐了诸葛亮，刘备三顾茅庐请出了诸葛孔明。

而诸葛亮给刘备做的第一件大事，叫"隆中对"，联孙抗曹，三分天下。

从那之后，赤壁之战爆发，曹操一统天下的雄心就此付诸东流，刘备首次拥有了稳固的根据地，三国鼎立的格局由此奠定。

三国之所以是"三国"，而不是曹操统一的天下，有一个原点。

不是赤壁的火，不是诸葛亮的计，不是孙刘的联盟。而是建安四年那个午后，曹操批出的那道派兵令，和随后追出来的三个谋士，以及那：太祖恨不用嘉之言。

有些错，你知道它是错的那一刻，已经来不及了。

【主要信源】
陈寿，《三国志·郭嘉传》，魏晋，裴松之注引《傅子》原文
陈寿，《三国志·先主传》，魏晋，"天下英雄唯使君与操耳"原文出处
司马光，《资治通鉴·汉纪五十四》，北宋，"备不可遣也""操悔，追之，不及"原文
陈寿，《三国志·武帝纪》，魏晋，建安四年刘备出征袁术相关记载
《赤壁之战》词条，综合《三国志》《资治通鉴》史料