2005年，湖北退休老民警余发海出门散步，突然发现草丛中若隐若现的出现了一群墓碑，他扒开草，凑着光辨认碑文，看完鼻子就酸了，这些烈士墓碑54年了，连个来上香祭拜的亲人都没有。他心里暗下决心，哪怕跑断腿，也要帮烈士找到家人。
 
余发海此前刚做完肾移植手术，身体条件并不好，最开始他只是接受文史部门安排，前来实地勘查这片墓群，经过走访当地老人、查阅留存资料，他弄清了这段历史。
 
上世纪50年代，这里设立预备医院，专门接收从前线转运回来的伤病战士，前后收治三千多名伤员，有142名战士伤势过重，抢救无效牺牲，就地安葬在这片山坡。
 
当年通信条件有限，加上部队调动频繁，很多烈士牺牲的消息没能及时送到老家，时间一年年过去，墓地慢慢被野草覆盖，慢慢淡出大众视线。
 
确定基本信息之后，余发海正式开始寻亲工作。他先逐块抄写墓碑文字，不少石碑长期风吹雨淋，字迹模糊不清，他只能长时间弯腰辨认，逐一登记烈士姓名、籍贯、年龄和部队信息。
 
随后按照登记地址，向各地寄出大量信件，现实的困难远超想象，几十年过去，很多地名、行政区划出现变更，部分碑文记录存在口音造成的文字误差，绝大多数信件石沉大海，不少邮件直接被退回。
 
身边不少人劝他放弃，觉得时隔半个世纪，找人基本没有希望，余发海没有停下脚步，他靠着地图、地方志一点点核对线索，只要捕捉到一点可能性，就自费动身前往各地核实。
 
二十年间，他足迹走遍全国24个省份一百多个县市，花费大量积蓄，寻亲途中还遇到不少特殊情况，有烈士因为战友衣物信息被误登记姓名，增加了寻访难度，余发海依旧耐心查证，厘清历史真相。
 
陆续有烈士亲属收到消息，不远千里赶到羊楼洞祭拜亲人，很多家庭几代人苦苦寻找亲人下落，始终没有音讯，得知安葬地点后，全家悲痛不已。
 
持续不断的寻访，也推动这片荒野墓地完成修缮，正式建成羊楼洞抗美援朝烈士陵园，常年有人前来瞻仰缅怀，截止现在，余发海已经帮一百三十多名烈士联系上亲属，依旧有少数烈士，还没能等到家人的消息。
 
个人看法，这些战士远赴前线保家卫国，把生命留在异地，最大的遗憾就是与家人天人永隔，音讯断绝，和平年代不缺物质条件，最难得的是有人愿意记着牺牲的先辈，余发海只是一名普通退休民警，没有丰厚收入，自身还有重病，仅凭一份良心坚持二十年寻亲。
 
这件事也能看出，国家近些年持续推进烈士寻亲、修缮英烈纪念设施，出台多项政策完善烈士优待与史料整理，越来越多无名英雄能够寻到根脉，英雄不能被岁月无声掩埋，记住烈士、善待烈士家属，是整个社会应当守住的底线。
 
官方信源：湖北日报、中国长安网、中新网关于赤壁民警余发海羊楼洞烈士寻亲系列报道