1926年10月，兵败的吴佩孚带着卫队逃到邓县，于学忠带着手下六个师长出门迎接，态度一如以往，这让吴佩孚感动不已。
 
1927年5月，吴佩孚带着残部逃到河南南阳，驻守这一带的直军第九军军长于学忠，率手下六个师长出面迎接，执礼甚恭，态度和吴佩孚当年最风光的时候没有两样。

吴佩孚是1924年登上美国《时代》周刊封面的人物，曾经号称十四省联军总司令，到1927年已经穷途末路。

1926年7月北伐军出师，在汀泗桥、贺胜桥连打硬仗，10月攻克武昌，吴佩孚的主力基本被打光。他退到河南苟延残喘，张作霖又以援助为名派奉军开进河南，冯玉祥从陕西出兵东进，吴佩孚夹在中间，谁都惹不起。

1927年5月16日，他匆忙离开巩县，经嵩山、方城一路逃到南阳，路上遭到红枪会袭扰，极其狼狈。南阳是于学忠的防区，于学忠是山东蓬莱人，和吴佩孚是老乡。

1921年湘鄂战争中，于学忠向吴佩孚报告军情并献策，被吴佩孚赏识，此后几年一路提拔，1926年冬任命他为第九军军长兼荆襄总司令，辖阎得胜第七师、秦建斌第八师、毛永恩第十八师，部队后来移驻南阳、邓县、新野一带。

吴佩孚到南阳后，前后住了二十多天，但于学忠手下的部队派系杂乱，很多人和吴佩孚有过不愉快，几个师长主张把吴佩孚送走，以免引来北伐军和冯玉祥的夹击。

加上粮食紧张，吴佩孚带来的卫兵又爆发了路线之争，一部分人不辞而别，吴佩孚知道这里不是久留之地，决定入川投奔四川军阀杨森、邓锡侯。

1927年5月底，吴佩孚率卫队从南阳出发，经邓县构林关入川，随行的秘书长张其锽是广西桂林人，清末进士，曾任广西省长，跟着吴佩孚多年，授陆军上将军衔，掌管着吴佩孚的大印，行至新野县灰店铺时，张其锽遭遇地方红枪会袭击，中弹身亡。吴佩孚赶到后，抱着尸体痛哭。

吴佩孚入川后，于学忠感念吴佩孚的知遇之恩，不愿在老上司落难时另投新主，于1927年6月宣布下野，把部队交给部下，自己返回山东蓬莱老家。

于学忠走后，第九军残部被奉军收编，张学良听说于学忠回了蓬莱，派人持亲笔信邀他出山，于学忠就此加入奉系，被任命为第二十军军长，归张学良指挥。

张作霖接见他时说，你是故人子弟，不是外人，我知道你对吴子玉忠义，希望你像对他那样对我。

此后于学忠成为东北军核心将领，张学良被软禁后，他挑起东北军大梁，率部参加抗战，成为知名的抗日爱国将领。

我认为于学忠在南阳做的这件事，在那个军阀混战、有奶便是娘的年代，确实少见，吴佩孚落难，墙倒众人推，很多老部下都各打各的算盘，于学忠明知收留他有风险，还是率部将迎接，该有的礼数一分不少。

吴佩孚走后，他也没有趁机吞掉部队投靠新主，而是直接下野回老家。

后来张学良请他出山，他从东北军军长一路做到抗日将领，靠的不只是能打，还有这份让人信得过的人品。

乱世里地盘和兵力都是虚的，今天有明天可能就没了，唯独一个人的口碑和信义是自己的，老上司风光时不刻意攀附，落难时不踩一脚，该尽的情分尽到，该守的原则守住，这样的人走到哪里都站得住。