左宗棠收复新疆回到北京，传闻慈禧太后屏退左右，只问了他一句话：“左爱卿，为了收回新疆，朝廷花了三千万两银子，耗时五年，还搭上了两万多将士的性命，你觉得值吗？”

面对朝堂的质疑，左宗棠没有邀功，也没有辩解，只是呈上一只粗布袋。袋中没有珍宝，只有取自伊犁的沙土、戈壁的碎石，以及战士们绝境求生挖出的红柳根茎。他如实说明，所有军费全部用于军粮、军备、将士衣物和阵亡家属抚恤，每一笔开销都用在了保疆卫国之上。

对于众人放弃新疆的言论，左宗棠有着清醒的认知。新疆看似荒芜，却是中原的西北重要屏障。一旦舍弃此地，河西走廊将失去防护，边境贸易受阻，国家安全也会受到极大威胁。外敌一旦打通防线、连通铁路，中原腹地将直面危机，后续防守代价无法估量。

谈及抬棺出征，左宗棠坦言，自己所用仅是十二两的普通杉木棺材。对外散播楠木棺的传言，是为彰显必死的决战之心，稳定军心、震慑外敌，省下的钱财全部充作军需。

在他眼中，国土从无贵贱之分。一时的成本损耗是小事，丢掉国土、让后世陷入危机，才是真正的遗憾。寸土国土，皆是华夏根基，先辈的牺牲与坚守，都是为了后世的山河安稳。

正是这份长远的格局与赤诚的家国之心，让左宗棠守住了边疆领土，为国家保住了辽阔的西北疆域。