硬汉终于放出软话？普京在视察太平洋舰队时表示，莫斯科愿意就千岛群岛争端，同东京寻求两国和解的解决路径。
一边登上太平洋舰队旗舰看演习，一边突然谈起同日本缔结和平条约，普京这番话乍听像是给东京递了一根橄榄枝。可仅仅一天后，他又首次登上俄日争议最敏感的伊图鲁普岛。前一句还在谈解决方案，后一步已经踩到争议岛屿上。俄方这套打法，显然不是简单的“服软”，更像是把谈判窗口和主权底线同时摆到了桌面上。
8月12日，普京在南萨哈林斯克登上俄罗斯太平洋舰队旗舰“瓦良格”号导弹巡洋舰，观摩舰队演习，并与舰队高级军官举行会议。谈到日本时，他表示，俄方准备寻求南千岛群岛问题的解决方案，以期同日本缔结和平条约。
但这句话后面还跟着一层意思。普京强调，南千岛群岛归属已经由二战后的国际文件确认，是战后形成的既成事实。也就是说，莫斯科愿意谈，但并没有释放重新讨论主权归属的信号。门可以开一条缝，门框却被钉得很牢。
8月13日，普京首次登上南千岛群岛最大岛伊图鲁普岛，视察水产品加工厂、学校和医院，还同当地居民交流。日本方面随即提出强烈抗议，日本首相高市早苗称这一举动“绝对无法接受”，外务大臣茂木敏充召见俄罗斯驻日大使。
俄方反应同样迅速。俄罗斯外交部13日表示，伊图鲁普岛属于俄罗斯“不可分割的领土”。梅德韦杰夫也公开强调，南千岛群岛过去、现在、将来都是俄罗斯领土。于是普京前一天那句看似柔和的话，很快就有了清晰注脚：和平条约可以谈，改善关系可以谈，但俄方在领土问题上的公开立场并没有松动。
这场争端拖了几十年。二战结束后，苏联实际控制相关岛屿，俄罗斯此后继续管辖。1956年苏日联合宣言恢复两国外交关系，并涉及缔结和平条约后的岛屿安排，但俄日直到今天仍没有签署和平条约。
安倍晋三执政时期，日本曾试图通过扩大经贸合作推动领土问题取得突破。双方讨论过远东开发以及在争议岛屿开展共同经济活动，安倍也多次与普京会面。可经济合作谈得热闹，真正碰到主权问题，谈判就像汽车开进冻土带，油门踩得再响，速度还是快不起来。
2022年俄乌冲突升级后，日本跟随西方对俄罗斯实施制裁，俄方随后中止和平条约谈判，双方关系急剧恶化。到2025年，俄日贸易额已经比2021年下降一半以上，仅约75亿美元，大批日本企业撤出俄罗斯市场，目前双方只在汽车贸易、能源开采等少数领域维持有限合作。
因此，普京此时重新提和平条约，并不等于俄罗斯准备拿岛屿换资金。更值得注意的是莫斯科正在同时释放两个信号：对话的大门没有永久关闭，但恢复关系必须面对制裁、安全政策和历史问题这些现实障碍。
日本也不好接这张牌。岛屿诉求长期存在于日本国内政治议程中，而日本又在安全领域持续强化同美国的合作，并维持对俄制裁。东京若想改善俄日关系，就很难绕开这些矛盾。想一边保持强硬安全政策，一边让俄罗斯在最敏感的领土问题上主动退让，这笔账怎么看都不好算。
8月14日，中国外交部回应相关问题时表示，中方一贯主张世界反法西斯战争胜利成果应切实得到尊重和维护，并敦促日方遵守《开罗宣言》《波茨坦公告》等国际法律文件确立的二战后国际秩序。这个态度把问题放回更大的历史坐标：东北亚安全与领土问题牵涉二战后国际秩序，历史事实不能被随意淡化。
普京这次的“软话”，因此更像一种有条件的外交信号。它不是在主权问题上后退，而是在高压关系中保留一条可谈的通道。俄罗斯希望降低远东周边长期对抗带来的压力，日本也没有理由让俄日关系无限滑向谷底，但两国真正要跨过去的那道坎，依旧是领土、安全和制裁三重纠葛。