刚刚兵变成功的赵匡胤派使者到潞州那天，60岁的太尉李筠做了一件让所有人都傻眼的事——当众哭拜郭威的画像！

建隆元年（960年）四月，潞州的演武场上，六十岁的李筠缓缓拉开了那张百斤硬弓。弓弦绷紧的吱嘎声在风里响得刺耳，箭矢破空而出，百步外靶心应声而裂。围观的将士轰然喝彩，他却面无表情地把弓扔给了亲兵。一个能开百斤弓的老将，本该是开国皇帝最想拉拢的人，可刚刚兵变成功的赵匡胤派使者到潞州那天，李筠做了一件让所有人都傻眼的事——

他让使者等在门外，自己在厅堂里慢悠悠挂起了一幅画像。

画上的人，是后周太祖郭威。李筠跪在画像前，哭得浑身发抖。满堂宾客面面相觑，幕僚赶紧打圆场：“令公喝醉了，喝醉了……”。可谁都看得出来，这不是醉，这是存心。

使者走后，儿子李守节跪在地上哭劝，谋士闾丘仲卿连夜献计：“西下太行，直抵怀孟，抢占虎牢关，占据洛阳，东向与赵匡胤争天下。”可李筠仰头一笑：“我与世宗柴荣义同兄弟，周室宿将，禁卫皆我旧人，闻我至必倒戈归我，何忧不得天下？”

他以为自己登高一呼，旧部就会倒戈。他忘了——陈桥驿那晚，倒戈的是他自己人。

四月癸巳，李筠正式起兵。他逮捕监军周光逊送往北汉，杀了泽州刺史张福占据泽州，向北汉睿宗刘钧称臣求援。刘钧率军至太平驿，封李筠为西平王。可李筠见了刘钧那点可怜的兵马，心里已经凉了半截——他押上的赌注，换来的不过是一支仪仗队。

赵匡胤的反应比他想象中快得多。归德军节度使石守信、高怀德率前军进讨，在长平大破李筠，斩首三千级。刘钧派来的宣徽使卢赞当场淹死，北汉宰相卫融被俘。李筠狼狈退保泽州。

更致命的一刀来自后方。淮南节度使李重进也想响应，派幕僚翟守珣联络李筠，结果翟守珣半路投了宋。赵匡胤让他回去稳住李重进，两股反宋势力还没联手就被掐断了一头。李筠一个人在泽州孤城死守，等不来北汉援军，更等不来李重进的人马。

六月，赵匡胤亲征。大军被太行山险路所阻，赵匡胤翻身下马，亲自背起石块铺路。皇帝都在背石头，谁还敢站着看？六军将士纷纷效仿，当天就开出一条大道。

辛巳日，宋军攻破泽州。满城火光里，李筠取来柴薪，点燃了最后一堆火。

火光照亮了他最后的表情——没有恐惧，没有后悔。六十年前他从后唐一路杀到后周，给郭威扛过旗、跟柴荣打过仗，这辈子唯一学不会的就是对新皇帝低头。他死的时候，北汉刘钧早已逃回晋阳；他寄予厚望的旧部，一个都没来。

李筠是第一个跳出来反对赵匡胤的人，也是最后一个以“后周忠臣”身份自焚而死的人。《宋史》把他列入《周三臣传》，与韩通、李重进并列。可“周三臣”这个名号本身就是一个讽刺——周朝已经不在了，忠臣的忠，忠给谁看？

李筠死后，赵匡胤杯酒释兵权，把武将们的刀剑换成了美酒。从那天起，大宋的武将学会了新的生存法则：皇帝让你交兵权，你就得笑着交。李筠用一把火证明了自己的忠，可他烧掉的，也是五代以来武将“拥兵自重”的最后一点念想。一个时代结束了——不是被刀剑砍断的，是被一把火烧没的。