嘉兴“范蠡湖”的“蠡”（Lí第二声），“蠡”是一个会意兼形声字。其字形上半部分为“彖”，下半部分为“虫”，本义虫子咬出孔洞，后来泛指瓢。

古时嘉兴人把西南湖中的里湖叫范蠡湖，水域原本开阔，连南湖都被人附会成它的一角。唐代筑大城时，把这一角围进城内，慢慢缩成今天环城南路旁长百米、宽十来米的小湖。后人怀念范蠡西施，便把这汪水直接叫了“范蠡湖”。

春秋时范蠡（字少伯）助越王勾践卧薪尝胆、灭吴雪耻，封上将军。但他看透勾践“可与共患难，不可与共安乐”，悄然辞官，携西施从越地出发，“乘扁舟入五湖”。传说途中曾回到嘉兴这处湖边落脚隐居，每日临水泛舟，而后继续漫游江湖。范蠡后来到齐、陶一带经商，号“陶朱公”，被奉为商圣、文财神——嘉兴这湖，便是这段“功成身退”传说的锚点之一。

西施在湖边“西施妆台”临水梳妆，晨起卸下的脂粉顺手倾入湖中，日久天长，水里螺蛳啜了脂粉气，壳上竟生出红黄青紫的彩丝纹。后人便说，范蠡湖产“五彩螺”，是西施留给这汪水的胭脂魂。

古时在范蠡湖北岸有一个名为“汏脚湾”（又名“洗足滩”）的村庄，现在已经不存在了。相传当年西施曾经在这个水湾里洗过脚，因而得名。这一地名也成为了范蠡与西施曾在此生活过的民间印记。

湖上景点有：西施妆台、金明寺、陶朱公里

西施妆台（范少伯祠）：西北岸水轩，歇山顶，清光绪重建，北墙嵌“范少伯祠”“浮碧”（文徵明体）石匾，原供范蠡西施像。

金明寺：南宋开禧元年移额而来，傍湖而建，曾列嘉兴名刹，现存前殿与“传艺学绣”“西施梳妆”等组雕。

陶朱公里、放生池碑：明人池郭书“陶朱公里”，车大任书“放生池”，把“商圣”和“隐士”两层身份都钉在湖岸。

1981年列嘉兴市文保，2007年整为范蠡湖公园，与三塔、梅湾街连成一片吴越文脉。

附范蠡湖有关的古诗三首

1、张尧同（宋）《嘉禾百咏·范蠡湖》

少伯曾居此，螺纹吐彩丝。
一奁秋镜好，犹可照西施。

2、朱彝尊（清）《鸳鸯湖棹歌·之四十八》

落花三月葬西施，寂寞城隅范蠡祠。
水底尽传螺五色，湖边空挂网千丝。

（朱自注：城西南金明寺有范蠡祠，旧并塑西子像，湖中产螺皆五色。）

3、黄媛介（清）范蠡湖诗

黄媛介（号皆令，嘉兴女诗人，明末清初人）并无一首题名《范蠡湖》的七绝广传，但她《离隐词》《湖上草》一脉中有一首怀范蠡湖西施故迹的短章，常被地方诗钞归入“范蠡湖题咏”：

倾脂河畔草萋萋，范蠡湖头日欲西。
莫道五湖踪迹远，一螺五色照秋闺。