1653年，“理政三王” 之一的尼堪，率大军杀到湖南，面对李定国的三万人马，不屑的说：“一战可定，何足道哉。” 不想，尼堪却被李定国枭首。

这场发生在衡州郊外的交锋，是南明抗清历程里极具分量的一战，在此之前，李定国刚刚拿下桂林，逼得定南王孔有德兵败自焚，两广大片土地重回南明掌控，抗清的声势一时间达到顶点。

败讯传到京城，清廷朝野震动，顺治皇帝不敢再依靠降将部队，直接派出宗室出身的敬谨亲王尼堪领兵南下。

尼堪身经多场大战，从关内到西南屡立战功，作为满洲亲贵，他打心底里没有把这支从西南崛起的武装放在眼里，满心以为只需一场决战，就能平息湖南的战事。

尼堪带领的八旗精锐一路推进，顺利进驻湘潭，当地的南明守将选择主动后撤，这更加助长了他的轻敌心态，认定对面的明军只是不堪一击的散兵游勇，急于速战速决，想要立下平定南方的大功。

李定国十分清楚八旗骑兵在开阔平原上的冲击力，没有选择正面硬拼，而是充分利用衡州周边山林密布、道路崎岖的地理条件，谋划出一套诱敌伏击的战术。他先派出少量部队前去迎敌，两军短暂交手之后，明军便佯装溃败，向着衡州方向节节后退，刻意制造出己方战力枯竭的假象。

见到明军不战而退，尼堪没有冷静甄别其中是否有圈套，不顾部下的审慎提醒，下令部队连夜急行军，紧紧跟在撤退的明军身后追击。

一路追赶二十余里之后，清军不知不觉踏入李定国早已布好的埋伏圈。

待到清军主力进入山林隘口，四周事先潜藏好的伏兵尽数冲杀出来，瞬间把清军队伍切割打乱。南方复杂的地形，让八旗骑兵赖以取胜的冲锋优势完全无从施展，人马拥挤在狭窄的道路之间，阵型迅速崩溃，陷入被动挨打境地。

混战之中，尼堪依旧奋力挥刀搏杀，可大势已经无法逆转，最终死在战场之上，头颅被明军割下送往昆明向永历朝廷报捷，随同出征的数十名中高级军官也接连阵亡，南下的清军遭受重创，剩余残部只能仓皇退往长沙，不敢再轻易和明军交锋。

短短半年时间，李定国接连挫败两名清廷高层王爷，也就是后世所说的 “两蹶名王”，消息传遍南方各地，极大鼓舞了还在坚持抗清的各方力量，不少蛰伏在民间的旧部与地方士绅纷纷主动响应，南明一度看到扭转战局的希望。

可这份高光的战果并没有转化成长久的胜势。军事上取得大捷的背后，南明内部的矛盾正在持续发酵。

同为大西军核心人物的孙可望，忌惮李定国接连立下的赫赫战功，内心的猜忌不断加重，处处对其进行牵制，两军之间无法做到协同配合作战。

衡州一战过后，李定国麾下同样损耗不小，缺少足够兵力守住全部收复的土地，只能选择退守武冈，不久之后衡州再度落入清军手中，来之不易的反攻成果开始逐步流失。

回望这段历史，衡州大捷足以证明，即便是战力强悍的八旗劲旅，也并非不可战胜。

但局部战场上的辉煌胜利，终究掩盖不了南明政权内部派系倾轧、政令不一的致命短板。

外部强敌环伺，内部却互相猜忌掣肘，哪怕拥有李定国这样善于用兵的统帅，也很难把战场的胜利转化成稳固的局面，南明抗清事业的遗憾，也在这一场场起落之间慢慢定格在历史长河之中。