历史 684 年，洛阳城内，宰相裴炎被绑赴刑场。他含泪仰天高呼：“我受先帝托孤，却助一女子成就功业，活该有此下场！” 言罢，闭目受刑。唐高宗李治临终前，留遗诏让太子李显即位，遇军国大事不决，可由天后武则天处置。同时，李治召裴炎入宫，拜为中书令，托孤辅政，望他尽心辅佐新君，守护李唐江山。裴炎出身河东裴氏，科举入仕，为官刚正，不结党营私。李治信其品行与忠心，才将身后事相托。然而，新登基的唐中宗李显很快让裴炎失望。李显昏庸任性，即位后忙着提拔岳父韦玄贞，想直接让其从正九品参军升为侍中，跻身宰相。裴炎进宫劝谏，称韦玄贞无功，骤升不合法度。李显正兴奋，被当众驳回，大怒道：“朕把天下给韦玄贞又如何，何况一个侍中！”裴炎看着年轻气盛的帝王，顿感先帝重托如山。他想，如此荒唐君主，如何守得住大唐江山？退朝后，裴炎辗转难眠，最终决定见太后武则天。他如实禀报李显狂言，建议太后废黜昏君，另立贤明。武则天等这天已久，问裴炎是否真心为李唐江山。裴炎称愿担骂名，只为社稷立新君。两人一拍即合，684 年，武则天在乾元殿召集百官，裴炎宣读懿旨，废李显为庐陵王。李显被侍卫拉下御座，质问何罪，裴炎称其欲送天下给韦玄贞就是大罪。当天，武则天立李旦为帝，即唐睿宗。随后，她提拔武氏族人，欲追封武家先祖、立武氏七庙。裴炎劝谏，武则天反驳，二人不欢而散。裴炎后悔，本想借武则天匡扶社稷，却让她野心膨胀。此后，裴炎多次请武则天还政，均被驳回。他还曾谋划劫持武则天逼其还政，因雨计划未行。不久，徐敬业在扬州叛乱，以 “匡复庐陵王” 为号。武则天商议对策时，裴炎称皇帝成年未亲政才让叛贼有借口，太后还政叛乱自平。此言一出，满殿寂静。武则天大怒斥责，朝会散后，监察御史崔詧弹劾裴炎有异图，武则天立即将其下狱。不少大臣为裴炎作保，但武则天杀意已决。狱中有人劝裴炎认错保命，裴炎只摇头苦笑，不肯认谋反罪。都亭驿刑场上，裴炎引颈就戮。刀落下时，他或许想起提议废李显那天，以为自己拨乱反正，却忘了野心家难填欲壑。他帮武则天废了荒唐皇帝，扫清掌权障碍。等他想回头守李唐江山，已来不及。裴炎死后，士兵抄家发现他家徒四壁，这位执掌朝政多年的宰相一生清廉，未贪分毫钱财。