公元92年的一个夜晚，年仅14岁的汉和帝刘肇内心燥热，翻来覆去睡不着，对身边的太监郑众说：“给你一个封侯的机会，你要不要？”
 
此时距离刘肇登基已经过去4年，朝堂大权一直掌握在养母窦太后手里，窦太后的兄长窦宪担任大将军，立下击破北匈奴的战功，地位排在三公之上，窦家子弟、亲信遍布文武各个岗位，朝中多数官员不敢对抗窦氏，大小事务基本听从窦家安排，名义上的皇帝刘肇，手里没有实权，行动处处受人监视。
 
刘肇很早就清楚，窦宪兄弟依仗权势横行朝野，甚至有亲信暗中谋划，想要进一步掌控皇权，刘肇想要收回权力，朝堂大臣大多依附窦氏，很难找到可以放心托付事情的人，长期观察之后，他发现郑众不肯巴结窦氏一族，始终向着皇室，这才慢慢把郑众当成可以秘密商议大事的人。
 
深夜这次谈话，刘肇没有拐弯抹角，开出条件，同时刘肇也把风险摆在明面上，想要拿到这份功劳，就要协助自己策划除掉窦宪势力，一旦计划泄露，两个人都会招来杀身之祸，郑众做出答复，愿意站在皇帝一边，配合安排所有行动。
 
之后一段时间，两人持续暗中联络，刘肇还联系上被废的清河王刘庆帮忙传递消息，他们一边继续装作顺从窦太后和窦宪，不露出半点异样，一边搜集历代解决外戚势力的先例，梳理京城禁军、城门守备人员名单，等待最合适的时机。
 
同年，窦宪领兵返回洛阳。刘肇抓住这个窗口期，迅速下达指令，安排官员掌控南北两宫禁军，关闭所有城门，第一时间抓捕窦宪身边核心党羽，随后收回窦宪大将军印绶，下令窦氏兄弟前往各自封国，不久之后逼迫窦宪等人自尽，持续多年的窦氏外戚势力彻底垮台。
 
夺权成功之后，刘肇提拔郑众担任大长秋，时常和郑众商量朝廷事务，不过这次行动结束之后，刘肇没有立刻兑现封侯的承诺，一直等到102年，距离铲除窦宪过去整整10年，刘肇才正式下诏书，册封郑众为鄛乡侯，郑众成为东汉有史以来第一位得到侯爵封赏的宦官。
 
这件事情带来的影响远远超出当时所有人的预料，少年皇帝依靠宦官夺回皇权，开启宦官参与朝政的先例，在此之后，东汉经常出现外戚掌权、皇帝依靠宦官发动政变夺权的循环，外戚与宦官来回争斗，持续消耗朝廷根基，一步步埋下东汉后期动荡的隐患。
 
个人看法，14岁的刘肇心思沉稳，谋划周密，能够不动声色铲除权倾朝野的窦宪，足以看出他过人的能力，但是他只解决眼前外戚专权的危机，没有制定长久制度约束宦官，短期稳住朝政，却留下长久隐患，很多时候解决一个麻烦，又会催生新的难题，眼光只局限当下，很难维持长久稳定。
 
官方信源：《后汉书·和帝纪》《后汉书·宦者列传》《资治通鉴·汉纪四十》