1976年毛主席纪念堂筹建设计时，老专家们始终执意主张坐北朝南，谷牧一番话一锤定音，让在场众人瞬间陷入沉默。
 
1976年9月毛主席逝世后，10月8日中共中央作出在北京建立毛主席纪念堂的决定。
 
国务院副总理谷牧担任中央保护毛主席遗体领导小组办公室主任，负责提出毛主席纪念堂的建设和遗体保护的决策性意见，并自始至终负责纪念堂建设的领导工作。
 
9月14日起，国家计委组织北京、上海、天津、黑龙江、辽宁、江苏、广东、陕西八个省市的建筑师和美术工作者四十余人会聚北京，开展选址和建筑设计方案工作。
 
专家们先后拿出三十多个方案，香山、景山、中南海、天安门广场等地都逐一考量过，早期还出现过"水上日出""山顶红星"等思路，但都觉得不能充分表达人民的心意。
 
在选址逐渐聚焦到天安门广场南部、人民英雄纪念碑与正阳门之间的原中华门位置时，纪念堂的朝向成了争论焦点。
 
中国一般建筑物历来坐北朝南，许多老专家坚持这一传统习惯，认为正门应当朝南。
 
但设计组要考虑的是天安门广场的整体格局：人民英雄纪念碑的主要面就是朝北面向天安门城楼的，如果纪念堂建在广场中轴线上，正门朝南会带来几个实际问题，正阳门城楼高42米，会有压倒纪念堂的感觉；朝南布局受南面交通干扰太大。
 
而且群众在广场集会时面向天安门，若纪念堂朝南则群众背对纪念堂，让人心里不安。
 
谷牧在主持相关办公会议、讨论设计方案时指出，要和剥削阶级统治者的陵墓建筑划清界限，要设计建造的是一座纪念无产阶级革命家光辉一生的纪念堂，既要庄严肃穆，又要雄伟开阔。
 
正是在这种从广场整体布局、群众瞻仰便利出发的思路下，纪念堂打破坐北朝南的传统，主入口朝北的方案被确定下来。
 
针对正门朝北带来的问题，设计组领导成员赵鹏飞提出办法：把纪念堂庭院东西两侧向里收缩，使两侧广场面积扩大，一旦举行群众大会，在纪念堂东西和南北方向都有群众环绕，这样就形成了毛主席在群众中，背向问题就解决了。
 
纪念堂的高度经过视线分析确定为33.6米，既能遮挡正阳门屋顶，又不至于压倒人民英雄纪念碑。
 
1977年5月24日，毛主席纪念堂正式竣工。
 
说实话，纪念堂正门朝北这个决定，放到中国传统建筑语境里确实少见，但换个角度看，这个选择并不是随意为之，也不是为了方便而方便。
 
天安门广场是我国人民进行政治活动的中心，毛主席在这里升起了新中国第一面五星红旗。
 
把纪念堂放在广场中轴线上，正门朝北面向天安门城楼，与人民英雄纪念碑朝向一致，让纪念堂与人民大会堂、中国革命历史博物馆高度相当、色彩接近、风格协调，形成一个统一的建筑群。
 
人民群众从长安街北侧进入广场，第一眼就能看到纪念堂，瞻仰动线短，容纳量大。
 
这个方案把建筑嵌进了广场已有的政治与空间秩序里，让毛主席真正安卧在人民群众之中。
 
当时条件紧、任务重，能在短短几个月里拿出这样一个经得起时间检验的方案，靠的就是专家们的反复论证和领导者从实际意义出发的决策。