二战期间，水下渗透的难点并不是让潜水员能够呼吸，而是让敌人无法发现他。传统潜水装备需要通过软管从水面供气，活动范围有限，呼出的气泡还会暴露位置。
改变这一局面的，是美国医学生兰伯特森研制的封闭循环呼吸器。
这套设备让潜水员将呼出的气体重新吸入系统，利用碱石灰吸收二氧化碳，再补充被人体消耗的氧气。
由于气体不直接排入水中，潜水员移动时不会形成连续气泡，可以在港口侦察、布置爆炸物或接近敌舰时保持隐蔽。美国中央情报局资料显示，这套装置能够支持潜水员在约15米深度活动90分钟，游进近1英里。
兰伯特森并不是在1944年才突然被军方发现。
1943年5月，他仍在宾夕法尼亚大学医学院学习时，已经开始为美国战略情报局海事部队训练首批作战游泳员。
1944年9月，这支部队在古巴关塔那摩湾参加代号“辛辛那提行动”的演习，夜间穿过港口防护网，在没有被水下监听设备发现的情况下接近目标并安装模拟爆炸物。
封闭循环呼吸器也并非没有危险。二氧化碳吸收装置失效可能导致高碳酸血症，氧气比例过低会造成缺氧，压力增大时还要防范氧中毒。
兰伯特森本人在一次训练中就因操作失误失去意识，说明“没有气泡”只是战术优势，并不代表设备天然安全。现代医学资料仍将缺氧、二氧化碳积聚和氧中毒列为循环呼吸器的主要风险。
这项发明真正改变的，是水下作战的逻辑。潜水员不再只是执行打捞和工程任务，而能像陆地侦察兵一样秘密接近目标。兰伯特森后来继续帮助美军水下爆破队掌握相关技术，这些部队也成为美国海军海豹突击队的重要前身。
本文信息来源于美国中央情报局、美国海军历史与遗产司令部及美国国家医学图书馆公开资料。