于右任认为书法本是读书人的事，字外功夫不能缺

在于右任的观念里，书法从来就不是一项孤立出来的技能，它和读书人整体的修养紧紧连在一起。他说的字外功夫，指的是经史根基、诗文涵泳、阅历识度这些东西。

这些看起来好像和执笔没什么直接关系，实际上却从根本上影响着书写行为。一个人的器识如何，直接关联他用笔的轻重缓急、结字的开合正欹，以及整幅字的格调。

如果只知道在点画上苦心经营，却忽略了拓宽胸次、培植学养，书作便容易变成一种比较刻板的重复，缺少内在的厚度。于右任反对把学书降格成简单的手工训练。

在他看来，真正有价值的书写，没有一样不是字内技巧与字外功夫共同起作用的产物。没有学识做支撑，就算临得形似某家某派，也只是徒具其表。他用这个标准来要求自己，也拿它来教人，提醒学书的人不能走窄路，必须把读书、阅世和临池合在一起看待，哪一样都不能偏废。