话说明朝江南有户人家住着个后生叫周文清，这孩子真是千里挑一的人物，18岁就中了解元，文章写的是哗啦哗啦的，但满城都夸他是个状元胚子。老辈人掐指一算，这孩子19岁就能中状元，52岁能入阁拜相，那叫一个前程似锦。可这文清有了才气就长了脾气了，头一桩错事。
那年清明，邻家王寡妇带着闺女上坟，文清就多喝了两盅，见那姑娘长得齐整，竟当街嬉皮笑脸的去骚扰人家。姑娘哭着跑回家，王寡妇抹泪不敢声张。您猜怎么着？当夜的文昌帝君在云头把功名簿就翻开了，朱笔一点，轻薄无形，勾了状元路。他倒不以为意，反倒仗着功名在身干下了第二桩事。
他硬是把堂兄那块祖传的宅基地给占了，我将来要做大官的，这宅子归我才体面。堂兄气的病倒了，他连瞧都不瞧。文昌帝君又是一笔戾气伤亲，勾了入格位。再到后来，镇上来了户逃荒的良家妇女，孤立无援。文青见状竟起了歹意去欺辱人家。这下可好，香菱联名告的官吏，功名革了不说，人人指着他脊梁骨。文昌帝君第三笔落下了，丧德败行，连借缘也够了。
后来有一回，文清穷的揭不开锅了，半夜里梦见文昌帝君拿着剑站在他的眼前，指着一口井说：你当功名是抢来的，它好比这井里的水，你糟蹋一瓢它就浅一截，你守得住它才源源不断。你三笔烂账把自家的井掏干了，怪的谁？文清醒来泪流满面，可那朱笔勾掉的哪还能补得回来？没几年就在一间破庙里孤零零的去了。
老辈人传下两句话：才高莫忘守本心，路后须防起祸根。功名如井水，守得一瓢是一瓢，德行若亏空了，满堂富贵也泡了汤。